Хотя эволюционные пути бонобо и человека разошлись миллионы лет назад, они разделяют 98,7% генома (как и шимпанзе). Находящиеся под угрозой исчезновения (осталось не более 20 000 особей в охраняемых джунглях Демократической Республики Конго), бонобо известны своими высокими коммуникативными способностями, в том числе с людьми.
Бонобо и шимпанзе – наши ближайшие родственники, поэтому в их поведении часто ищут отголоски древней человеческой природы. Оба вида очень похожи, но в попытках разглядеть в них самих себя, бонобо обычно приписывают наши самые доброжелательные и склонные к сотрудничеству черты, а шимпанзе – самые жестокие и соревновательные. Как будто они, в отличие от нас, способных быть и джайнистскими монахами, и геноцидниками в промышленных масштабах, могут быть только чем-то одним.