В нескольких словах
В романе Т.Х. Уайта о короле Артуре волшебник Мерлин объясняет язык птиц, опираясь на научные идеи орнитологии и труды Линнея и Гилберта Уайта, демонстрируя переплетение фэнтези и науки.
Из всех переложений мифа о короле Артуре, несомненно, самым интересным является то, что написал Теренс Хэнбери Уайт (1906—1964). В нем он сочетает разные исторические эпохи, проецируя повествование из средневековья в будущее с помощью фигуры волшебника Мерлина, превращая таким образом «Смерть Артура», легендарное произведение сэра Томаса Мэлори, в одну из лучших фэнтезийных саг, когда-либо написанных. На русском языке она известна под названием «Король былого и грядущего».
Мы обращаемся к ней сегодня из-за научных экскурсов, которые пронизывают ее страницы и связующим звеном которых выступает волшебник Мерлин, наставник короля Артура.
Удивляют медицинские комментарии Мерлина по поводу синяка под глазом, где он упоминает «экхимоз» (от латинского научного ecchymosis), термин, используемый в дерматологии для обозначения кровоизлияния под кожей, характеризующегося изменением ее цвета. Но где научные познания Мерлина проявляются особенно ярко, так это в эпизоде, где ему предстоит обучить юного короля Артура языку птиц. Он делает это в разговоре, в котором волшебник упоминает своего друга Карла Линнея (1707—1778), натуралиста-ботаника, создателя таксономии, или классификации живых существ. Хотя Линней жил намного позже времен артуровской легенды, игра со временем, которую Т.Х. Уайт допускает как литературную вольность, делает такие вещи возможными. Ссылка на священника Гилберта Уайта (1720—1793) — еще один пример мастерского сочетания исторических эпох.
«Гилберт Уайт, — заметил Мерлин, — пишет, вернее, напишет, что „язык птиц очень древен, и в нем, как и в других старых способах выражения, мало говорится, но многое подразумевается“».
Самая известная работа Гилберта Уайта — это сборник писем под названием «Естественная история Селборна» (1789). Это серия писем, адресованных зоологу Томасу Пеннанту и юристу Дейнсу Баррингтону, члену Королевского общества. В них Гилберт Уайт рассказывает о своих открытиях и наблюдениях как основе любой классификации видов. Точно так же, как артуровская сага Т.Х. Уайта считается одним из лучших фэнтезийных романов, книга Гилберта Уайта — одна из лучших книг по естественной истории всех времен.
Это основополагающая книга для естественных наук в их орнитологическом измерении; его описания морфологии и поведения различных видов птиц необходимы для подхода к их изучению, и именно это Мерлин передает юному Артуру, следуя его учениям, цитируя Аристотеля и его «Поэтику», где трагедии приписывается подражательное происхождение.
Потому что птицы очень точно имитируют звуки, которые слышат, с помощью сиринкса — голосового органа, расположенного у основания трахеи. Однако пение птиц, помимо наследственного биологического элемента, имеет и подражательный элемент, причем не только по отношению к своим сородичам, но и к своим жертвам. Таким образом, говорит Мерлин, пустельга бросается на мышь, и та издает крик ужаса; писк, который пустельга будет имитировать каждый раз, когда увидит мышь.
За миллионы лет язык распространился, и все пустельги издают один и тот же возглас каждый раз, когда замечают грызуна. Так объясняет Мерлин в этом фэнтезийном произведении, где Т.Х. Уайт находит место для целой реальности, чтобы пробудить наше воображение с помощью науки.
