Внутри пингвиньих колоний Антарктиды, охваченных чумой

Автор: чт, 13 мар 2025 - 11:58

Автор: Алексей Смирнов

Категория: Пшеничный гриб , Пингвины , Микробиология , Вирусология , Биология , Молекулярная биология , Грипп , Пандемия , Здоровье , Наука

Внутри пингвиньих колоний Антарктиды, охваченных чумой

В нескольких словах

Испанская научная экспедиция на борту парусника «Australis» исследует распространение высокопатогенного птичьего гриппа в Антарктиде. Ученые обнаружили вирус у различных видов птиц и млекопитающих, но пока не наблюдают массовой гибели пингвинов. Существует опасение, что вирус может стать причиной значительной смертности среди морских млекопитающих и представляет потенциальную угрозу для человека.

Антонио Альками содрогнулся, когда увидел, что новая чума, уже ставшая причиной гибели сотен миллионов птиц по всему миру, перекинулась на Америку и неудержимо распространяется с севера на юг, по направлению к Антарктиде, убивая по пути десятки тысяч морских млекопитающих. Таких специалистов, как он, вирусологов, специализирующихся на смертельных вирусах и закаленных в коварных полярных условиях, очень мало. Поэтому он предложил срочно создать лабораторию на испанской антарктической базе «Габриэль де Кастилья», принадлежащей сухопутным войскам. 24 февраля 2024 года Альками и его коллега Анхела Васкес впервые подтвердили наличие вируса высокопатогенного птичьего гриппа в Антарктиде. Вскоре у него появилась смелая идея: установить свое оборудование на паруснике, чтобы обойти пингвиньи колонии в плавучей лаборатории и выяснить, что происходит. Два журналиста «Джерело новини» сопровождали его в течение одного дня в его одиссее по следам чумы.

Экспедиция, поддержанная Высшим советом по научным исследованиям (CSIC), отправилась 14 января из южной части Аргентины на борту арендованного австралийского парусника «Australis». На 23 метрах длины ютятся восемь ученых и три члена экипажа. Диагностическая лаборатория размещена в небольшом складском помещении корабля, рядом с картофелем и луком. Исследователи спят в тесных каютах с двухъярусными кроватями. Это беспрецедентная и революционная идея для проведения передовых научных исследований в Антарктиде.

Подробнее: Переполненные пляжи в Антарктиде: эффект TikTok привлекает туристов в мир пингвинов

Альками, родившийся в Валенсии 64 года назад, хорошо знаком с угрозой смертельных патогенов. Он сотрудничает со Всемирной организацией здравоохранения в качестве консультанта по оспе – вирусу, который убил 300 миллионов человек в XX веке, пока благодаря вакцинации не стал первым заболеванием, искорененным на планете. Альками и его коллеги принимают крайние меры предосторожности, когда высаживаются в пингвиньих колониях, в очень неблагоприятных, почти тяжелых условиях. Они облачаются в полные водонепроницаемые костюмы, с метельными очками, перчатками и масками, в среде, которая часто встречает их ощущаемой температурой -15 градусов по Цельсию и ураганными ветрами. 22 февраля, в пингвиньей колонии на острове Ливингстон, запах пингвиньего помета пропитывает все. Крики тысяч скученных животных отдаются в голове.

Член экспедиции с двумя трупами пингвинов в Пунта-Ханна (остров Ливингстон, Антарктида). Фото: Луис Мануэль Ривас

Плавучая лаборатория в течение шести недель обходила побережье Антарктического полуострова, части континента, ближайшей к югу Америки. Вирус, похоже, уже повсюду. Команда обнаружила его в 24 из 27 посещенных мест, у девяти видов птиц (бакланов, доминиканских чаек, антарктических голубей, южных буревестников, поморников, гигантских буревестников и трех видов пингвинов) и четырех видов млекопитающих (морских котиков, морских леопардов, крабоедов и тюленей Уэдделла). Из почти 750 проанализированных животных у каждого четвертого был положительный результат.

После обнаружения первого случая в Антарктиде год назад у поморников — морских птиц, похожих на чаек, — Альками опасался катастрофы в пингвиньих колониях, где могут скапливаться сотни тысяч особей. «В реальности этого не произошло. Мы обнаружили несколько инфицированных животных и низкую смертность, что говорит о том, что пингвины более устойчивы к этой болезни, чем мы думали. Это очень хорошие новости», – радуется вирусолог из Центра молекулярной биологии Северо Очоа, института CSIC и Автономного университета Мадрида.

Другие антарктические виды более хрупкие. «Хотя мы не видим разрушительного воздействия на пингвинов, мы начинаем наблюдать значительное влияние на многих птиц и, прежде всего, на морских млекопитающих. Меня беспокоит то, что в среднесрочной перспективе это станет одной из самых значительных инфекций последнего столетия в Антарктиде», – предупреждает Альками. «То, что мы не видим трупов морских млекопитающих, не означает, что они не умирают, потому что, возможно, они умирают в море, где мы их не видим», – подчеркивает он.

Биолог Антонио Альками на носу парусника 'Australis', остров Ливингстон (Антарктида). Фото: Луис Мануэль Ривас

Ветеринар Ральф Ванстрилс, сын испанки и бельгийца, участвует в экспедиции. Испачканный гуано и перьями в пингвиньей колонии, под ледяным дождем, у него дрожит голос, когда он вспоминает, что увидел в октябре 2023 года на аргентинском пляже Пунта-Дельгада, покрытом ковром из трупов морских слонов. Его команда подсчитала, что вирус убил около 17 000 особей в этом районе Патагонии, включая 97% детенышей. «Пляж был покрыт умирающими или мертвыми животными, и было трудно ходить. Это была самая тяжелая сцена, которую я видел за свою карьеру», – сокрушается Ванстрилс из Калифорнийского университета в Дэвисе (США). «Это был тот же вирус, который сейчас достиг Антарктиды».

Предшественник нынешнего патогена был впервые обнаружен в 1996 году на гусиной ферме в Саньшуе, на юге Китая, влажном, густонаселенном регионе, полном птицефабрик. Это идеальный коктейль для появления новых вирусов. Там возникло несколько пандемий человеческого гриппа, включая, весьма вероятно, пандемию 1918 года, которая молниеносно заразила треть человечества и убила 50 миллионов человек, что в три раза больше, чем в одновременной Первой мировой войне. В 2020 году новая версия того гусиного вируса, получившая название 2.3.4.4b, появилась с невиданной ранее летальностью, перекинувшись на диких птиц Северной Америки в конце следующего года. Нынешний кризис птичьего гриппа, худший из когда-либо зарегистрированных, привел к гибели сотен миллионов домашних птиц и неопределенного числа миллионов диких животных. Это настоящая чума.

Поморник — один из видов, наиболее пострадавших от птичьего гриппа в Антарктиде. Фото: Луис Мануэль Ривас

«Птичий грипп, который мы наблюдаем, приобрел способность заражать мозг. И это делает его уникальным. Это делает его таким смертоносным», – подчеркивает Альками. Животные умирают в дрожи и конвульсиях. Пока ветеринары препарируют трупы пингвинов на суше, ища симптомы в мозге и легких, вирусолог возвращается на парусник. Его итоговый отчет об экспедиции предупреждает, что вирус был выявлен у половины проанализированных трупов, часто с очень высокой вирусной нагрузкой, что говорит о том, что птичий грипп вызывает «значительную смертность» у различных видов, таких как поморники. «Иногда мы находили 40 или 60 трупов этих птиц. Они очень восприимчивы. Вирус оказывает огромное влияние на их популяцию», – рассказывает Альками. «Мы должны понимать, что не только пингвины являются представителями Антарктиды. На этом континенте есть много других уникальных видов, и их нужно сохранить», – заявляет он.

Его коллеги Бегонья Агуадо, Анхела Васкес и Рафаэль Гонсалес показывают необычную высокотехнологичную лабораторию на борту парусника, в которой они работают в тесноте от зари до зари, без удобств. Шум электрогенератора оглушает, а температура колеблется около нуля градусов. Некоторые ученые выразили скептицизм по поводу многочисленных положительных случаев, из-за возможности загрязнения образцов, но команда Альками отвечает, что проверила их полную достоверность. Первый сезон экспедиции, проведенный год назад, появился на обложке престижного специализированного журнала «Nature Microbiology». Новая миссия стала возможной благодаря пожертвованию в размере 300 000 евро от Испанского союза страховщиков и перестраховщиков, а также логистической поддержке антарктической базы «Хуан Карлос I», сложного объекта CSIC, финансируемого Министерством науки на отдаленном острове Ливингстон.

Бразильский ветеринар Джоана Икеда, одна из 11 членов экспедиции, с шестом для взятия проб из носа морских слонов. Фото: Луис Мануэль Ривас

Антарктида – континент, по размерам превышающий Европу, но настолько враждебный, что пустует. Всего около 5000 ученых и техников приезжают сюда ненадолго каждое южное лето, чтобы изучать различные явления, от глобального потепления до метеоритов. Обычно в пингвиньих колониях никогда не бывает людей, а тем более вирусологов. Биологи Мишель Уилле и Миган Дьюар управляют базой данных по птичьему гриппу Научного комитета по антарктическим исследованиям, международного органа, координирующего антарктическую науку. Обе признают, что выяснить, что происходит, – это титаническая задача.

«Одна из основных проблем наблюдения в Антарктиде заключается в том, что на местах относительно мало ученых, собирающих образцы. В случае экспедиции Альками, они проанализировали свои образцы и опубликовали результаты в режиме реального времени, что является невероятным преимуществом для всего сообщества», – аплодирует Уилле из Мельбурнского университета (Австралия). Ее коллега Миган Дьюар не доверяет кажущемуся спокойствию, наблюдаемому в пингвиньих колониях. «Есть мало сообщений о пингвинах с симптомами или умерших от вируса. Однако у нас нет оценок того, сколько умерло в море, и нам могут потребоваться годы, чтобы узнать, были ли крупномасштабные последствия, когда мы сможем обнаружить изменения в популяциях», – утверждает Дьюар из Университета Федерации Австралии.

Взятие проб у птенца гигантского буревестника в пингвиньей колонии Пунта-Ханна (Антарктида). Фото: Луис Мануэль Ривас

Практически все подтвержденные случаи в этом году в Антарктиде происходят с парусника Альками, но еще не поступили результаты от важных национальных организаций, таких как Чилийский антарктический институт, который в этом году установил две лаборатории на своих базах. «Весьма вероятно, что вирус останется циркулировать в Антарктиде», – предупреждает биолог Марсело Гонсалес, ответственный за чилийскую инициативу. На юге его страны, напоминает он, сосуществуют перелетные птицы, прибывшие с Аляски и из Антарктиды. «Есть виды-падальщики, такие как буревестники и поморники, которые переносят вирусы туда и обратно. Сложно представить, чтобы это остановилось», – размышляет он. Чума не исчезнет с континента легко.

Кит фыркает по правому борту, очень близко к паруснику, но Альками едва вздрагивает, уже привыкший к этой сцене после недель плавания по Южному океану. Он задумывается. Он говорит, что его беспокоит растущий поток туристов и ученых через пингвиньи колонии. Его группа и другие коллеги из CSIC разработали устройства, способные обнаруживать вирус в воздухе. В колониях животных, пораженных чумой, патоген буквально витает в воздухе. «Этот вирус птичьего гриппа в некоторых случаях вызывает летальность до 50% или даже выше. Если бы он перешел на человека и убивал 50% инфицированных, это была бы катастрофа. Система здравоохранения рухнула бы за считанные недели», – предупреждает Альками. Вирус уже спорадически переходил на людей на других континентах, обычно с легкими симптомами, но двум пациентам, контактировавшим с птицами, пришлось госпитализироваться в последние дни в Соединенных Штатах. «Я думаю, что у этого вируса есть все шансы стать следующей пандемией», – предупреждает он.