Неожиданным кассовым хитом этого года стал фильм «Грешники» (оригинальное название Sinners), который смешивает жанры мюзикла, экшена и хоррора о вампирах. Этот кинематографический феномен выстраивает свою интригующую историю вокруг символизма и мрачных легенд чернокожей блюзовой музыки.

Фильм, снятый Райаном Куглером, известным по работе над фильмами серии «Крид», виртуозно сплетает экшен-сцены с размышлениями о вечной борьбе добра и зла, а также поднимает тему культурной апроприации — того, как белая культура зачастую присваивает себе достижения чернокожей идентичности.

В основе сюжета «Грешников» лежит история, напоминающая эпизод из жизни легендарного блюзмена Хаулина Вульфа. Этот гигант (при росте 1,98 м весил 135 кг) был сломлен лишь одним — отвержением собственной матери. Гертида, глубоко религиозная женщина, не смогла смириться с тем, что ее десятилетний сын увлекся блюзом, музыкой, звучавшей в ночных клубах. Она выгнала его из дома, назвав блюз «музыкой дьявола». Даже когда Хаулин Вульф стал звездой и кумиром рок-музыкантов (таких как Кит Ричардс, Led Zeppelin, Том Уэйтс, Эрик Клэптон), его попытки воссоединиться с матерью, даже с предложением финансовой помощи, были отвергнуты. Он умер в 1976 году, унеся эту боль с собой.

Фильм начинается со схожей сцены: окровавленный юноша по имени Сэмми врывается в церковь во время проповеди отца-священника. Его единственное спасение – расщепленный гриф гитары, который он сжимает, словно он может даровать ему спасение. Отец предупреждает сына, начинающего музыканта: «Если ты продолжишь танцевать с дьяволом, однажды он придет за тобой домой». Это прямое противопоставление профанного (блюз) и священного (церковь), ключевой конфликт, пронизывающий как жизнь Вульфа, так и сюжет фильма.

Успех «Грешников» был неожиданным, возможно, из-за невысокой коммерческой привлекательности самого жанра блюза и необычного сочетания элементов: мюзикл, экшен, хоррор, историческая драма, вампиры. В США фильм уже собрал 183 миллиона долларов, при бюджете в 90 миллионов, что намного превышает сборы многих других проектов, вышедших одновременно.

Блюз, особенно дельта-блюз 1930-х годов в расистской Америке после Великой депрессии, был благодатной почвой для рождения легенд. Музыканты странствовали, зарабатывая игрой за еду и кров. Те, кто выживал, часто придумывали мистические истории о сделках с потусторонними силами, которые со временем стали восприниматься как реальность. Как не поверить легенде, жившей почти столетие?

В «Грешниках» на протяжении всего повествования проявляются знаковые фигуры блюза. В центре — фигура Роберта Джонсона (1911–1938), возможно, самого влиятельного блюзмена в истории. Его легендарный пакт с дьяволом, которому он якобы продал душу за невероятный музыкальный талант, становится ключевым элементом мистического, религиозного и жестокого мира фильма. Джонсон умер в 27 лет, оставив после себя всего 29 песен, включая «Cross Road Blues», где он поет: «Сегодня рано утром ты постучался в мою дверь. / И я сказал: Привет, Сатана, кажется, пора идти».

Гитару Сэмми в фильме дарят близнецы Смоук и Стэк (которых играет Майкл Б. Джордан), выиграв ее якобы у Чарли Пэттона, еще одного титана дельта-блюза (1891–1934). Пэттон был не менее легендарной, хотя и более забытой фигурой, известной своим буйным характером, алкоголизмом и уникальной манерой игры и пения, которую копировали такие музыканты, как Джонни Уинтер и Джек Уайт.

Замечательную роль в фильме играет Делрой Линдо в образе Дельты Слима, пьющего гармониста, который окажется важен в финальной битве с вампирами. Этот персонаж явно отсылает к Литтл Уолтеру (1930–1968), считавшемуся лучшим гармонистом золотой эры блюза. Уолтер играл с Мадди Уотерсом, но его талант был погублен алкоголем и агрессивным характером, за что его прозвали «Плохим парнем блюза».

Следы блюза ощущаются в «Грешниках» даже без музыки. Например, в одном из диалогов на вопрос «Как дела?» звучит ответ «Не стоит жаловаться» — типичная блюзовая фраза. Значительная часть фильма происходит в прокуренном ночном клубе, переоборудованном из склада. Это место, где блюз обретает смысл: племенное чувство, синкопированные ритмы, хриплые стоны. Этот «гарит» становится символом свободы в расистском обществе, единственным местом, где чернокожие могли быть самими собой.

В финале фильма появляется Бадди Гай (играющий взрослую версию Сэмми). Сэмми стал успешным музыкантом и проводит последние годы, выступая в клубах. Здесь, в баре, ему предлагают свой собственный «пакт с дьяволом» – укус вампира в обмен на бессмертие. Но в отличие от Роберта Джонсона, персонаж Бадди Гая отказывается: «Мы уже достаточно пожили», — говорит он. И даже вампиры уважают мастера блюза.