Кэтрин Торнтон, астронавт NASA: «Весь прогресс за последние 70 лет в опасности»

Американский физик Кэтрин Торнтон

Американский физик Кэтрин Торнтон, родившаяся в Алабаме 72 года назад, является воплощением исторических изменений в освоении космоса. Она родилась в рабочей семье, и ее первой работой было мытье посуды в ресторане, которым управляли ее родители, желавшие, чтобы их дети первыми в семье поступили в университет. Торнтон не только добилась этого, но и стала одной из первых женщин-астронавтов, олицетворяющих новое лицо освоения космоса в NASA — до этого времени преобладали белые мужчины с военной подготовкой. Торнтон четыре раза летала в космос между 1989 и 1995 годами и является второй женщиной по количеству времени, проведенного в открытом космосе. В 1993 году она была единственной женщиной, участвовавшей в одном из самых сложных выходов в открытый космос в истории для ремонта космического телескопа «Хаббл», обсерватории, которая стоила около 2 миллиардов евро и из-за проблем с оптикой делала размытые снимки. Миссия прошла успешно и вернула науке этот инструмент, который с тех пор помог совершить некоторые из величайших открытий в истории астрономии. Много лет спустя старшая дочь Торнтон, которой было 11 лет, когда ее мать ремонтировала «Хаббл», получила докторскую степень в астрофизике, используя изображения, сделанные этим телескопом.

На этой неделе Торнтон посетит Испанию, чтобы выступить на фестивале Starmus, который стартует в эту пятницу на канарском острове Ла-Пальма. В этом интервью газете Джерело новини астронавт размышляет о том, как изменилось освоение космоса, особенно в нынешнюю эпоху, которую она видит с некоторым унынием. Астронавт удивлена властью, которой обладает Илон Маск, и его влиянием на NASA, а также нападками Дональда Трампа на науку в ее стране.

Вопрос. Как бы вы объяснили кому-нибудь, что чувствуете, когда выходите в космос для выхода в открытый космос?

Ответ. В первый раз, когда вы выходите в космос, вы понимаете, что все симуляторы и тренировки под водой не готовят вас к реальности. Так что первые 20 минут вы очень быстро учитесь двигать телом и контролировать его, потому что, когда нет гравитации и вы перестаете двигать руками, например, остальное ваше тело продолжает дрейфовать, если вы не приложите противоположную силу, чтобы устранить инерцию. Я бы сказала, что это похоже на перемещение холодильника на ледяной площадке, надев коньки. Очень трудно начать, но еще труднее остановиться.

Астронавт Кэтрин Торнтон во время выхода в открытый космос для ремонта «Хаббла» в 1993 году. NASA

Вопрос. Каково ваше самое яркое воспоминание о ваших космических путешествиях?

Ответ. Одно из них, безусловно, — отпускание солнечной панели «Хаббла», которую мы отремонтировали. Я просто открыла руки, ничуть не толкнула ее, и она выплыла. Я видела, как она развевается, словно гигантская птица, летящая в космосе, прямо над Саудовской Аравией, которая очень красива, если смотреть на нее из космоса. Это было потрясающе.

Вопрос. Есть ли плохие воспоминания после полетов в космос?

Ответ. Во время моей второй миссии у меня был довольно неприятный опыт. Мы должны были захватить спутник и прикрепить к нему новый двигатель. Но это оказалось намного сложнее, чем ожидалось. Предсказания о том, как он будет себя вести при взаимодействии с ним, были очень далеки от реальности. Он весил около 4000 килограммов, и половина этой массы приходилась на жидкое топливо. Кроме того, он вращался, что придавало ему гироскопическую устойчивость, но, поскольку это не было твердое тело, он вел себя нестабильно. Предусмотренный метод захвата не сработал. Поэтому мы совершили первый и единственный выход в открытый космос втроем. Я была внутри, направляла все и следила за тем, чтобы они вошли в шлюз. Они вышли и захватили его руками.

Вопрос. Вы были одной из первых женщин-астронавтов и проработали в NASA 12 лет, каким был этот опыт?

Ответ. Я бы не сказала, что это было ужасно сложно. Подгонка некоторых вещей, особенно скафандра, вероятно, была самой большой проблемой, потому что он не был сделан на заказ. Он состоит из нескольких частей. Так что вам дают верхнюю часть руки короче, чем ту, которую носили бы некоторые парни, нижнюю часть руки короче, но они не меняют диаметр. Когда вы пытаетесь согнуть локоть, одна часть начинает мешать другой, что сильно ограничивает ваше движение. Когда вы тренируетесь в воде, вы двигаетесь взад и вперед внутри костюма. Если бы я оказалась спиной в баке, я бы упала в заднюю часть костюма и не смогла бы дотянуться до перчаток, потому что мои руки не доставали. Таких вещей было много. Это не столько вопрос пола, сколько вопрос телосложения, который, конечно, связан с полом. В конце концов, вы можете жаловаться и заставлять кого-то другого делать это, или очень усердно работать, чтобы это получилось. И это то, что я сделала.

Кэтрин Торнтон вместе с остальной частью экипажа первого полета шаттла «Индевор» в 1992 году. NASA

Вопрос. Что вы думаете о текущем исследовании космоса?

Ответ. Произошло очень много изменений. Моя NASA была совершенно другой, чем у мужчин из программ «Меркурий», «Джемини» и «Аполлон». В NASA, в которой я жила, в NASA шаттлов, мы летали часто, и участвовало много людей. Я сама летала четыре раза за шесть лет, что сегодня немыслимо. С выводом из эксплуатации шаттла и прибытием космической станции все изменилось. Не думаю, что мы когда-нибудь снова увидим такой темп и такое количество полетов. Пилотируемые миссии по возвращению спутников или ремонту «Хаббла» больше невозможны. Возможно, это и неплохо, если мы добьемся чего-то еще более амбициозного. Мне бы очень хотелось увидеть людей на Марсе, хотя это маловероятно.

Вопрос. Вы поддерживаете полет на Марс вместо Луны?

Ответ. Да, я на стороне Марса. Если необходимо сначала полететь на Луну, чтобы сделать путешествие более безопасным, то я это тоже поддерживаю. Но я боюсь, что если мы создадим постоянную базу на Луне, это привяжет нас к ней, и нам будет очень трудно сделать следующий шаг вперед.

Вопрос. Почему?

Ответ. После окончания программы «Аполлон» в 70-х годах нашей следующей целью было постоянное присутствие в космосе; космическая станция. Это было в центре внимания более 25 лет, пока мы наконец не достигли этого в 2000 году. С тех пор в космосе всегда кто-то был. Но мы не сделали многого: просто кружим вокруг Земли снова и снова. Мы не сможем двигаться вперед, пока не завершим этот этап. Нам нужно демонтировать космическую станцию, и NASA должна передать эстафету частным космическим станциям. Только тогда NASA сможет сосредоточиться на Луне и, надеюсь, разработать что-то еще.

Вопрос. Вы когда-нибудь представляли, что самый богатый человек в мире будет космическим предпринимателем, который будет сидеть справа от президента Соединенных Штатов [Илон Маск]?

Ответ. Я совершенно поражена всей этой концепцией. Каждый день мы удивляемся чему-то новому и понятия не имеем, что произойдет. К сожалению, у меня нет конкретной информации. Я могу поделиться только своими идеями, которые не обязательно основаны на фактах, а на том, что я читаю или слышу.

Вопрос. Вас беспокоит волна увольнений и отмена проектов, таких как новый космический телескоп Nancy Roman?

Ответ. Да, вероятно, некоторые миссии находятся под угрозой отмены. Это душераздирающе. Не только для NASA, но и для других космических агентств.

Вопрос. Может ли быть под угрозой миссия по отправке первой женщины и первого цветного человека на Луну?

Ответ. Да, конечно. Весь прогресс, которого мы достигли за последние 70 лет, находится в опасности.

Вопрос. Что вы думаете о Китае как о новой космической державе?

Ответ. Китай уже наш главный конкурент. Раньше это был Советский Союз, и эта борьба привела нас на Луну. Я не считаю конкуренцию чем-то негативным. В прошлом, даже когда друг на друга были нацелены ракеты, мы сотрудничали с Советами в космосе. Мы работали с русскими в течение 25 лет на космической станции. Я думаю, что мы могли бы сделать то же самое с Китаем, если бы захотели. Но пока мы конкурируем.

Вопрос. Какая космическая технология кажется вам наиболее перспективной?

Ответ. Существует большой потенциал у двигателей с высоким удельным импульсом и низкой тягой, таких как плазменные двигатели. Когда я преподавала орбитальную механику, я просила своих студентов разработать траекторию полета на Марс, и, не зная этого, они предложили идею, очень похожую на Gateway [лунную станцию]: вывести несколько компонентов из земной гравитации, собрать их в космосе и, по крайней мере, для грузов, использовать двигатели с низкой тягой, но непрерывной работой — как «медленный корабль» в стиле тех, что ходят в Антарктиду. Вы можете отправлять грузы на Gateway, а оттуда медленно на Марс. Для людей мы бы использовали другую систему, но для материалов это жизнеспособное решение.