В нескольких словах
Анализ ДНК двух мумий возрастом 7000 лет из Ливии выявил ранее неизвестную изолированную человеческую популяцию Зеленой Сахары. Исследование показывает их древнее происхождение, генетическую обособленность и предполагает, что скотоводство распространялось путем культурного обмена, а не миграций.
Почти 100 лет назад венгерский исследователь Ласло Альмаши, пересекая пустыню Сахара, наткнулся на пещеру с необъяснимыми находками. На стенах он обнаружил наскальные рисунки, сделанные тысячи лет назад, изображавшие человеческие фигуры, которые, казалось, безмятежно плавали посреди пустыни. Некоторые предполагали, что это изображения мертвых или душ, плывущих в водах Нун — первозданного океана в египетской мифологии. Альмаши же предположил, что это просто пловцы, ведь Сахара не всегда была пустыней.
Теперь останки двух взрослых женщин, умерших около 7000 лет назад на территории современной южной Ливии, предоставили первые генетические данные о загадочных жителях так называемой Зеленой Сахары. Тела были естественно мумифицированы благодаря сухости и высоким температурам, что позволило извлечь ДНК из корней зубов и некоторых костей. Результаты, опубликованные в авторитетном научном издании Nature, показывают, что эти люди принадлежали к ранее неизвестной ветви человеческой семьи, которая выживала в изоляции тысячи лет благодаря радикальному изменению ландшафта.
14 000 лет назад закончилось оледенение, и муссонные дожди вновь озеленили всю Африку. Пустыня превратилась в саванну, покрытую травами, деревьями, озерами и реками, населенную жирафами, бегемотами и другими животными, а также группами людей, живших охотой и собирательством. Именно этот пейзаж изображен на знаменитых наскальных рисунках в горах Тадрарт-Акакус в Ливии, возраст которых достигает 12 000 лет. В этом же районе находится скальный навес Такаркори, где было найдено 15 тел, включая останки двух проанализированных женщин, а также корзины, сплетенные из прибрежных трав, характерных для влажных зон.
Авторы исследования сравнили геном этих двух женщин с геномами почти 800 современных людей и 117 африканцев разных эпох прошлого. Результаты показывают, что у них нет родства с населением Африки южнее Сахары. Наиболее похожими оказались люди, жившие около 15 000 лет назад в Тафоральте, Марокко.
Одна из главных загадок этой эпохи — как эти люди перешли к скотоводству и научились жить за счет молока, мяса и крови своих животных. Одна из гипотез предполагала, что Зеленая Сахара служила коридором для миграций людей, возвращавшихся в Африку из Азии и Европы, которые нашли здесь идеальные пастбища для распространения своего образа жизни.
Однако ДНК женщин из Такаркори показывает, что эти популяции оставались изолированными как от юга, так и от севера. Происхождение их линии восходит к 50 000 лет назад, когда их группа отделилась от современных людей, вышедших из Африки в то время, и от которых происходят все люди за пределами этого континента.
У людей из Такаркори было в десять раз меньше неандертальской ДНК, чем у современных людей за пределами Африки, но больше, чем у жителей Африки южнее Сахары. Это указывает на то, что их происхождение связано с населением Северной Африки, которое уже несло в себе некоторую долю неандертальской генетики и обосновалось в Зеленой Сахаре во время так называемого Африканского влажного периода.
«Наше исследование ставит под сомнение некоторые теории об истории человеческих популяций Северной Африки и раскрывает существование этой линии с очень древними корнями, которая оставалась изолированной от остальных», — отмечает соавтор исследования Нада Салем, научный сотрудник Института эволюционной антропологии Макса Планка. «Кроме того, мы показываем, что скотоводство распространилось по Зеленой Сахаре, вероятно, путем культурного обмена, а не через миграцию», — подчеркивает она.
Около 5000 лет назад изменение оси вращения Земли и прекращение муссонных дождей вновь превратили Сахару в пустыню. Это вызвало диаспору скотоводческих народов в другие районы Африки. Возможно, это послужило толчком к возникновению египетской цивилизации. Линия Такаркори в ее первозданном виде исчезла навсегда. Но часть ее ДНК все еще присутствует в популяциях Северной Африки.
«Это захватывающее открытие», — комментирует генетик Карлес Лалуэса-Фокс. «До сих пор жители Зеленой Сахары были лишь рисунками в пещерах, таких как знаменитая Пещера Пловцов, показанная в фильме «Английский пациент» [вдохновленном жизнью Альмаши]», — отмечает он. «Эти генетические данные дают более реальное представление о том, какими были эти люди, жившие в экосистеме, которой больше не существует, и открывают неизвестную линию, которая, похоже, отделилась от других африканских предков почти 50 000 лет назад. Интересно также, что в нашей работе об индивидуумах возрастом 8000 лет из Шум-Лака, Камерун, мы обнаружили «призрачную» линию, которую мы локализовали в Сахеле, но не похоже, что эти индивидуумы ее представляют. Это лишь указывает на то, как мало мы знаем о древних популяциях Африки», — добавляет ученый.
Мэри Прендергаст, антрополог из Университета Райса в США, предупреждает, что исследование имеет ограничение, поскольку основано на ДНК всего двух индивидуумов для прояснения истории тысячелетий. Тем не менее, работа «вносит решающий вклад», считает она. «Текущие исследования только начинают раскрывать сложную историю популяций Африки и обнаруживать новые линии, оставившие практически незаметные следы в геноме современных популяций», — пишет она в комментарии к исследованию. «В этом контексте даже два индивидуума могут изменить наше представление о прошлом», — добавляет она.
