Ежегодно 8 и 9 мая мировое сообщество вспоминает окончание Второй мировой войны в Европе. Однако дата и символизм этой памяти существенно различаются на Западе и в странах бывшего Советского Союза.

8 мая 1945 года в Реймсе был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Тысячи людей на улицах Лондона, Парижа, Нью-Йорка и других городов праздновали этот день. По требованию Иосифа Сталина, церемония капитуляции была повторена 9 мая в Берлине в присутствии маршала Георгия Жукова и представителей других союзных стран. Для советской стороны было принципиально важно зафиксировать победу в логове врага, подчеркнув свою решающую роль.

На десятилетия вперед празднование Дня Победы 8 или 9 мая стало символом раскола между Востоком и Западом в период холодной войны. В западных странах 8 мая символизировало победу над нацизмом, достигнутую усилиями союзных армий и движений сопротивления. Этот день стал фундаментом послевоенного антифашистского консенсуса, хотя и сопровождался «избирательным забыванием» фактов коллаборационизма в некоторых европейских странах.

Для побежденной Германии 8 мая долгое время оставалось днем поражения и скорби. Лишь в 1985 году президент ФРГ Рихард фон Вайцзеккер назвал эту дату днем освобождения от нацизма и призвал учиться на ошибках прошлого. Италия, напротив, приняла антифашистский дискурс, считая победу своей благодаря мифу о сопротивлении после свержения Муссолини, игнорируя при этом свою ответственность за агрессивные войны.

В Советском Союзе 9 мая отмечался как День Победы над фашизмом и, прежде всего, как триумф советского народа, «матери-России», которая ценой огромных жертв спасла Европу. При этом само значение праздника менялось. Сталин опасался, что память о победе может придать силу народу, пережившему неисчислимые лишения, и с 1947 года 9 мая перестал быть выходным днем. Лишь после смерти диктатора, особенно с 1960-х годов, 9 мая вновь стал всенародным праздником, посвященным в первую очередь триумфу — а не памяти жертв или их страданий — новой советской нации, закаленной в войне. 9 мая 1945 года фактически стал новой основополагающей датой для СССР, конкурируя даже с Октябрьской революцией, как кульминация Великой Отечественной войны. Эта интерпретация также требовала «удобного забывания» — о пакте Молотова-Риббентропа, о сталинских репрессиях, об оккупации Прибалтики и Карелии, о коллаборационизме.

После распада СССР в 1991 году разногласия вокруг 9 мая стали отражением более широких споров о исторической памяти. Для многих новых государств эта дата стала днем скорби, символизируя смену одного оккупационного режима (нацистского) другим (советским). Украина и некоторые другие страны перенесли официальное поминовение на 8 мая (День памяти и примирения), синхронизируя его с европейским подходом и началом войны в 1939 году, а не в 1941-м.

Россия же, после некоторых колебаний в начале 1990-х, окончательно закрепила за 9 мая статус главного государственного праздника и исторической вехи XX века. Победа в Великой Отечественной войне является центральным элементом исторической памяти и основой государственной идеологии в современной России. В эпоху Владимира Путина празднование 9 мая приобрело особое значение, сопровождаясь масштабными военными парадами, демонстрацией мощи и использованием советской символики наряду с российской. Дискурс Победы фокусируется на героическом подвиге советского народа, спасшего мир от нацизма, при этом часто критикуя Запад и бывшие советские республики за «забвение» или «искажение» истории и жертв. С 2022 года эта риторика усилилась.

В условиях роста крайне правых настроений в мире особенно актуально вспоминать окончание Второй мировой войны с общеевропейской точки зрения, подчеркивая победу демократии и прав человека над тоталитарными режимами. Память о поражении нацизма и фашизма по всему континенту должна оставаться источником надежды и напоминанием о том, что свобода и демократия требуют совместной защиты и извлечения уроков из прошлого. Ведь история не повторяется, но часто рифмуется.