В нескольких словах
Метаанализ 57 исследований показал, что использование технологий, таких как смартфоны и интернет, связано с меньшим риском когнитивных нарушений у пожилых людей старше 50 лет. Исследование опровергает гипотезу о «цифровой деменции» и поддерживает идею о том, что технологии могут способствовать когнитивному резерву и замедлять темпы возрастного снижения когнитивных функций. Несмотря на отсутствие доказанной причинно-следственной связи, результаты вселяют оптимизм в отношении влияния технологий на здоровье мозга стареющего поколения.
Интернет-«шерпы» постарели.
Первое поколение, вступившее в контакт с новыми технологиями, и во многих случаях создавшее их, достигло возраста, когда возникают риски деменции. И после многих лет спекуляций и гипотез о том, как эта цифровая среда повлияет на их когнитивные способности, первые полевые работы могут начать количественно оценивать это явление. Именно это делает метаанализ, опубликованный в Nature Human Behaviour в этот понедельник, на основе 57 предыдущих исследований с базой данных более 400 000 пожилых людей со всего мира. Их выводы ясны: широкое использование технологий может быть связано с более низкими темпами когнитивных нарушений у взрослых старше 50 лет. Технологии не только не ослабляют когнитивные способности, как предполагают некоторые эксперты, но могут даже защищать их.
«В целом, мы увидели, что пожилые люди, использующие повседневные технологии, такие как смартфоны, электронная почта и интернет, демонстрируют меньше когнитивных проблем», — объясняет в переписке Джаред Ф. Бенге, нейропсихолог из Техасского университета и соавтор исследования. «Эти результаты сохранялись даже после корректировки на доход, образование и другие факторы, которые могли бы объяснить эффекты».
Исследование количественно оценивает реальность, о которой много теоретизировали в последние годы, споря о том, может ли использование (и злоупотребление) технологиями иметь последствия для того, как мы стареем. Но, как предупреждалось в статье в журнале Science в прошлую пятницу, наука демонстрирует недостатки и проблемы, когда дело доходит до доказательства того, действительно ли технологии вредны для здоровья и благополучия. Этот недостаток знаний заполняется теориями, которые могут иметь научную аргументацию, но также и идеологическую составляющую. Идея настоящего исследования заключалась в том, чтобы перестать теоретизировать и взглянуть на первые объективные данные.
Подробнее
Пожилые люди все чаще используют мобильные телефоны, особенно для игр: «Люди старше 65 лет, которые играют, очень увлечены»
Согласно результатам метаанализа, вероятность развития когнитивных нарушений снизилась на 58% среди тех, кто ежедневно использовал технологии. Кроме того, наблюдалось снижение темпов когнитивных нарушений на 26% с течением времени, что позволяет предположить, что использование цифровых технологий может замедлить прогрессирование когнитивных потерь. Это надежные цифры, но недостаточно, чтобы положить конец дебатам. «Я не думаю, что [это исследование] полностью разрешает сомнения между двумя возможными гипотезами», — считает Сальвадор Масип, профессор молекулярной медицины в Университете Лестера, специализирующийся на старении. «Оно находит очень прочную связь, но доказывает только связь, а не обязательно причинно-следственную связь».
Масип считает, что для того, чтобы доказать это, необходимо было бы узнать основные механизмы, связывающие использование технологий с меньшим когнитивным снижением, и до этого еще далеко. Эксперт не демонизирует технологии, он выступает за их интеграцию в жизнь пожилых людей, «потому что отказ от этого изолировал бы их от общества, что, как мы знаем, ускоряет когнитивные нарушения», — объясняет он. «Но отсюда и до вывода о том, помогают ли сами технологии или нет… Это сказать сложнее».
Лукресия Морено Ройо, профессор кафедры фармации Университета CEU Cardenal Herrera, в заявлениях для научного портала Science Media Center (SMC) очень положительно оценивает настоящее исследование, которое, основываясь на 57 других предыдущих анализах, «предлагает больше научных доказательств». Одно из этих предыдущих исследований — ее собственное. Работа, опубликованная в 2021 году, показала, что интернет и чтение значительно снижают вероятность баллов, совместимых с когнитивными нарушениями у пожилых людей. Напротив, переменными образа жизни, которые были связаны с более высоким риском когнитивных нарушений, были количество часов просмотра телевизора и недостаток ночного сна. Морено настроена более оптимистично, чем Масип, и считает, что данные, полученные в результате этого анализа, могут иметь последствия. «Последствия для реального мира связаны с использованием технологий в качестве когнитивной стимуляции, это очевидно», — отмечает она.
Две противостоящие теории
Настоящее исследование играет в пользу одной из двух теорий, которые столкнули экспертов по старению в отношении новых технологий. С одной стороны, существует гипотеза цифровой деменции. Этот термин был введен нейробиологом Манфредом Шпитцером и говорит о когнитивной разгрузке, которую мы осуществляем, доверяя технологиям. Нам больше не нужно запоминать номера телефонов, даты рождения или маршрут до дома друга, потому что наш смартфон подскажет нам. Шпитцер и другие неврологи утверждали, что делегирование этих мыслительных процессов машинам приводит к тому, что мы перестаем тренировать мозг. И это будет иметь долгосрочные последствия. Эта идея объединилась с выводами определенных исследований, которые связывают пассивное время, проведенное перед экраном, с ослаблением когнитивных способностей, особенно у детей и подростков.
«Но мозг демонстрирует разные степени пластичности в разном возрасте», — вмешивается Бенге. «Молодые люди находятся в критическом окне для цифрового воздействия, и это оправдывает тщательное изучение, чтобы увидеть, что помогает или вредит мозгу в это время. Пожилые люди могут демонстрировать меньшую пластичность, замедление мышления и больше трудностей с выполнением нескольких задач одновременно. Контакт с цифровыми технологиями может помочь когнитивным функциям пожилых людей, способствуя более сложному мышлению», — защищает автор исследования.
Это именно то, что постулирует другая конкурирующая теория, известная как гипотеза технологического резерва. Она была разработана профессором нейропсихологии Колумбийского университета Яаковом Стерном. Он говорил об отсутствии прямой связи между степенью повреждения или патологии мозга и клиническими проявлениями этого повреждения, что он окрестил гипотезой когнитивного резерва. Стерн утверждает, что если есть поврежденная нейронная связь, мозг задействует альтернативные мозговые сети, чтобы компенсировать это. Ищет запасной план. Это применимо, mutatis mutandis, и к технологическому миру. Таким образом, среда, обогащенная технологиями, может облегчить независимость и функциональность пожилых людей с симптомами когнитивных нарушений.
Во-первых, опираясь на технологии, чтобы они компенсировали определенные недостатки мозга. Возможно, вы не помните, что у вас был визит к врачу в понедельник, но напоминание в Google Calendar сделает это за вас.
Во-вторых, из-за увеличения сложной умственной деятельности и социальной связи, которые влечет за собой рутинное использование технологий.
Настоящий анализ, кажется, больше склоняется ко второй теории. Он анализирует объективные данные и приходит к убедительным выводам, но корреляция, какой бы сильной она ни была, не подразумевает причинно-следственную связь. В любом случае, это облегчение видеть, что первые поколения, которые приняли интернет, мобильные телефоны и персональные компьютеры, стареют с темпом деменции, аналогичным темпам их предшественников. На эпидемиологическом уровне нет никаких данных, указывающих на то, что технологии нанесли им вред. И это уже хорошая новость. Как объясняет Баргер: «Мы считаем, что это исследование является небольшим облегчением для цифровых пионеров в том смысле, что мы не наблюдаем волны цифровой деменции».
