В нескольких словах
«Денвер Наггетс» обыграли «Оклахома-Сити Тандер» со счетом 121:119 в стартовом матче серии плей-офф НБА. Победу «Денверу» принес решающий трехочковый бросок Аарона Гордона за 7 секунд до конца. Выдающуюся игру в составе победителей показал Никола Йокич, набравший 42 очка и сделавший 22 подбора.
В драматичной развязке первого матча серии плей-офф НБА «Денвер Наггетс» одержали тяжелейшую победу над «Оклахома-Сити Тандер» со счетом 121:119. Победный бросок с дальней дистанции за семь секунд до финальной сирены совершил форвард «Наггетс» Аарон Гордон.
«Оклахома-Сити Тандер», первая команда Западной конференции по итогам регулярного чемпионата, большую часть встречи контролировала ход игры, демонстрируя слаженные командные действия и эффективную защиту, которая сдерживала лидера «Денвера» Николу Йокича и его партнеров.
Однако в заключительной четверти сербский центровой сумел прорвать оборону соперника, показав очередное выдающееся выступление. Йокич завершил матч с впечатляющими показателями: 42 очка, 22 подбора и 6 передач. Он стал лишь пятым игроком в истории плей-офф НБА, которому удалось набрать подобные цифры. Несмотря на раннюю стадию серии, Йокич явно нацелен на то, чтобы привести «Денвер» ко второму чемпионскому титулу подряд. Второй матч полуфинала конференции запланирован на среду.
«Наггетс» впервые вышли вперед только в заключительной четверти. Йокич, набравший 18 очков за последние 12 минут, сократил отставание своей команды до одного очка своим вторым точным трехочковым броском в игре. На последней минуте команды исчерпали лимит фолов, и каждое следующее нарушение отправляло игроков на линию штрафных. Игроки «Денвера» успешно использовали свои шансы со штрафной линии, чтобы оставаться рядом с соперником в счете.
Однако ключевой момент произошел, когда центровой «Оклахомы» Чет Холмгрен не реализовал оба своих штрафных броска при счете 119:118 в пользу «Тандер». Кристиан Браун подобрал мяч в защите и передал его Расселлу Уэстбруку, который ассистировал Аарону Гордону для победного броска из-за дуги.
Эта полуфинальная серия также является ареной противостояния двух главных претендентов на звание MVP сезона. Никола Йокич, набирающий по ходу сезона дабл-дабл (в среднем) по очкам, подборам и передачам, претендует на четвертую награду MVP за пять лет. Его основной конкурент — Шай Гилджес-Александер из «Оклахомы», который в прошлом году занял второе место в голосовании MVP после Йокича. Канадский защитник стал лучшим скорером лиги в этом сезоне, набирая в среднем 30.1 очка за игру. Ожидается, что НБА объявит победителя голосования в ближайшие дни, пока серия плей-офф продолжается.
Гилджес-Александер завершил матч с 33 очками, 13 из которых пришлись на четвертую четверть. Он был ключевым игроком «Тандер», в нападении которых активно участвовали как игроки стартовой пятерки, так и резервисты. Некоторые моменты игры напомнили, почему «Оклахома» завершила регулярный сезон на первом месте Западной конференции, одержав 57 побед при 25 поражениях. Отличную игру со скамейки запасных показал Алекс Карузо, набравший 20 очков (включая пять реализованных трехочковых из девяти попыток) и сделавший пять перехватов.
Защита «Оклахомы», основу которой составляли Холмгрен, Лу Дорт и Айзейя Хартенштейн (который сегодня отмечал 26-й день рождения), успешно сдерживала Йокича и вынудила «Наггетс» совершить 18 потерь (семь из них – у Йокича), что привело к 23 очкам соперника. Защитники «Тандер» постоянно использовали двойную опеку против серба, который реализовал лишь 6 из 16 бросков с игры. Тем не менее, благодаря частым посещениям линии штрафных, он набрал 21 очко. Оборона «Оклахомы» также нейтрализовала Майкла Портера-младшего, игрока стартовой пятерки «Денвера», который смог набрать всего два очка.
Тренер «Денвера» Дэвид Адельман посадил Портера-младшего на скамейку в третьей четверти, сделав ставку на Расселла Уэстбрука. Уэстбрук – хорошо известный в Оклахоме игрок: именно «Тандер» выбрали его на драфте, и он провел в команде одиннадцать сезонов, включая сезон 2017 года, когда был признан MVP лиги.
Ветеран «Денвера» продолжил свою успешную игру, показанную в предыдущей серии. Выйдя со скамейки, он набрал 18 очков, демонстрируя свой уникальный стиль игры, который он сам называет «силой природы». «Это может быть потеря, промах, но затем перехват, данк, возможно, неудачный трехочковый или, наоборот, точный. Все это в одном флаконе», — шутил Уэстбрук недавно. Сегодня он, кажется, показал весь свой арсенал. Именно его передача привела к победному броску в этой вырванной победе.
