Противостояние между президентом Аргентины Хавьером Милеем и крупным табачным магнатом Пабло Отеро, владельцем компании Tabacalera Sarandí, нарастает. Бизнесмен, которого правительство обвиняет в уклонении от уплаты налогов и отмывании денег, считает себя жертвой целенаправленной кампании.

В феврале 2024 года президент Милей в своем твите указал на лоббистов, препятствующих принятию важного законодательства, которое, по его словам, могло бы изменить судьбу Аргентины. Он упомянул "Господина Табака" среди тех, кто "лоббирует и 'убеждает' политиков для защиты своих интересов", не называя имени напрямую. Пабло Отеро, родившийся в том же 1970 году, что и Милей, и также изучавший экономику, понял, что речь идет о нем.

Компания Tabacalera Sarandí, основанная его семьей и производящая сигареты "второго эшелона" по цене вдвое ниже лидера рынка, достигла годового оборота в 800 миллионов долларов и заняла более трети рынка. Рост был обусловлен судебными постановлениями, позволившими избежать применения закона 2017 года, который требовал устанавливать цену не ниже 75% от цены самой продаваемой марки. К 2024 году налоговое ведомство оценило долг Tabacalera Sarandí перед казной в более чем 1,2 миллиарда долларов за игнорирование этой нормы.

Твит Милея привлек повышенное внимание к деятельности Отеро, что привело к обвинениям в уклонении от уплаты налогов и взяточничестве. В апреле текущего года правительство Аргентины также подало на него иск по обвинению в отмывании денег, в том числе за продажу сигарет дистрибьюторам с "нерегулярным налоговым профилем и без операционных мощностей".

В интервью Пабло Отеро заявил, что кампания по его дискредитации зашла так далеко, что ему пришлось уйти с постов директора Tabacalera Sarandí и Grupo Madero Sur. Он утверждает, что эта кампания инициирована его конкурентом (контролируемым транснациональной компанией) и имеет связи в различных структурах, включая посольство США, Верховный суд, аргентинские судебные органы, политические и деловые организации, а также крупные СМИ.

Отвечая на вопросы о своем состоянии, Отеро оценил его примерно в 10-20 миллионов долларов, позже уточнив с помощью бухгалтера сумму в 15,17 миллиона долларов.

Отеро рассказал о своем пути в табачном бизнесе, который начался с семейного дела в конце XIX века. После смерти отца в 1993 году он ненадолго разорился, но в 1998 году вернулся, купив компанию Brillant. Его стратегия всегда заключалась в предложении более низких цен, что было особенно актуально в условиях аргентинских экономических кризисов. По его словам, успех сигарет Red Point, продававшихся вдвое дешевле Marlboro, помог увеличить долю рынка до 33%.

Касаясь вопросов вреда курения для здоровья, Отеро признал, что табак не полезен, но сравнил его с "любым другим злоупотреблением", отвергая утверждения о "плохой прессе" как несправедливые, несмотря на статистику смертности.

Отеро также поделился своими политическими взглядами, заявив, что голосовал за Милея на последних выборах, ранее за Маурисио Макри и никогда за киршнеризм/перонизм, который он считает "систематическим грабителем". Он поддержал экономическую политику Милея и министра экономики Луиса Капуто, назвав аргентинскую прессу "самой антидемократичной".

Относительно налогового долга в 1,2 миллиарда долларов, Отеро настаивает, что не должен этих денег, поскольку он никогда не собирал их с потребителей. Он утверждает, что выиграл суд по поводу неконституционности закона 2017 года и платил налоги пропорционально цене своей продукции. Он считает, что не нарушал закон, а лишь пользовался юридическими возможностями в интересах своей компании, сопротивляясь попыткам Massalín вытеснить его с рынка.

Отеро признал, что его компания утроила продажи после начала конфликта. Он подтвердил, что нанимал лоббистов для продвижения своих интересов в Конгрессе, выступая за равные условия для национальных и международных компаний. Он отверг обвинения в даче взяток, назвав их "фейком", и заявил, что обвинения в отмывании денег не конкретны и нелогичны, учитывая, что он платил высокие налоги с задекларированного оборота.

Обсуждая сообщения о том, что он легализовал 60 миллионов долларов в рамках налоговой амнистии, Отеро отказался называть точную сумму по соображениям личной безопасности, но подтвердил, что использовал этот механизм из-за недоверия к системе в Аргентине.

По словам Отеро, его адвокаты в США предупредили его о возможном задержании при попытке въезда в страну. Бизнесмен планирует перенести свою деятельность в Уругвай, рассматривая возможности в производстве гоночных автомобилей, недвижимости и финансовых услугах. Он заявил: "Моя страна меня выгоняет".