В драматичном первом матче полуфинала Западной конференции плей-офф НБА "Денвер Наггетс" вырвали победу у "Оклахома-Сити Тандер" со счетом 121:119 благодаря трехочковому попаданию Аарона Гордона за семь секунд до конца игры.

Лидеры Западной конференции "Оклахома-Сити" большую часть матча доминировали на площадке, выстроив эффективную защиту против Николы Йокича и его партнеров по команде.

Однако сербский центровой сумел переломить ход борьбы в заключительной четверти, проведя очередной выдающийся матч. Йокич записал на свой счет 42 очка, 22 подбора и 6 передач, став всего пятым игроком в истории плей-офф НБА с подобными показателями. Несмотря на тяжелое сопротивление, Йокич показал решимость в борьбе за повторение чемпионского успеха "Денвера".

"Наггетс" не вели в счете с первой четверти. Йокич, набравший 18 очков в последней четверти, сократил отставание до минимума своим вторым трехочковым броском в концовке. В последние минуты игры команды активно использовали возможность пробивать штрафные броски из-за исчерпанного лимита фолов.

Один из ключевых моментов произошел, когда центровой "Оклахомы" Чет Холмгрен промахнулся оба штрафных броска при счете 118:119. Кристиан Браун подобрал мяч на своем щите, отдал передачу Расселу Уэстбруку, который затем нашел Аарона Гордона для победного броска из-за дуги.

Эта серия также является важной ареной для борьбы за звание MVP сезона между Николой Йокичем и Шэем Гилджес-Александером. Йокич, который может получить награду в четвертый раз за пять лет, показал свою готовность, а Гилджес-Александер, ставший в прошлом сезоне вторым в голосовании, завершил игру с 33 очками, 13 из которых были набраны в четвертой четверти. Он был дирижером эффективной игры "Тандер", где отличились как игроки старта, так и резервисты. Особенно стоит отметить Алекса Карузо, набравшего 20 очков со скамейки (включая пять трехочковых) и совершившего пять перехватов.

Защита "Оклахомы", где ключевую роль играли Холмгрен, Лу Дорт и Исайя Хартенштайн, активно прессинговала Йокича, часто применяя двойную опеку. Это привело к 18 потерям у "Денвера" (семь у Йокича) и 23 очкам соперника после этих потерь. Несмотря на это, Йокич реализовал только 6 из 16 бросков с игры, но благодаря частым визитам на линию штрафных набрал много очков. Защите "Тандер" удалось нейтрализовать Майкла Портера-младшего из "Денвера", который набрал всего два очка.

Тренер "Денвера" принял решение посадить Портера-младшего на скамейку в третьей четверти, сделав ставку на Рассела Уэстбрука. Ветеран Уэстбрук, хорошо знакомый болельщикам в Оклахоме, где он провел одиннадцать сезонов и становился MVP, внес значительный вклад со скамейки, набрав 18 очков в своей уникальной манере. Он сам описывает свой стиль как "силу природы" - комбинацию потерь, промахов, перехватов, данков и трехочковых. Сегодня вечером он отметился всем этим, а также сделал решающую голевую передачу.

Второй матч напряженной серии состоится в среду.