Переход с поста спикера Конгресса на пост председателя партии — редкое, но не беспрецедентное явление для Баскской националистической партии (ПНП). У Айтора Эстебана есть пример Шабьера Арсальюса, сделавшего то же самое после учредительного законодательного собрания (1977-1979). Их объединяет принятие серьезной ответственности в трудные времена и прагматизм.
В молодости этот юноша из Бильбао прославился пламенными речами на партийных собраниях. «Он был очень резким, не робел и твердо отстаивал свои идеи», – вспоминает его коллега Иньиго Итуррате. Некоторые даже называли бывшего генерального секретаря EGI (Euzko Gaztedi Indarra, Basque Youth Force, молодежное крыло PNV) «крайне радикальным, большим сторонником независимости». «А кто бы не был таким в его возрасте и в то время?», – смягчают оценку его друзья.