В нескольких словах
Гильем Балаге прошел путь от внештатного журналиста до известного футбольного эксперта и автора бестселлеров. Его история успеха в Великобритании связана с любовью к футболу, умением рассказывать истории и способностью адаптироваться к новой культуре. Он не только популяризировал испанский футбол в Англии, но и внес вклад в развитие местной футбольной команды, став ее владельцем.
В 1997 году британский телеканал Sky приобрел права на трансляцию испанской футбольной лиги в Великобритании.
Поскольку время начала матчей совпадало с окончанием игр местной лиги, аудитория постепенно росла. Люди, досмотрев «Тоттенхэм» — «Астон Вилла», почти машинально переключались на «Валенсию» — «Эспаньол». В пабах происходило то же самое.
В то время Гильем Балаге (Барселона, 56 лет) сотрудничал в качестве внештатного корреспондента с британским футбольным журналом «Don Balón».
После нескольких лет работы в таких изданиях, как «El Mundo» и «Lecturas» (он освещал смерть принцессы Дианы, написав около 80 страниц об этих событиях), он вошел в мир футбола.
Он написал Дэйву Лоуренсу, продюсеру трансляций испанского футбола на Sky, чтобы взять интервью о растущем интересе к испанской лиге в Великобритании. Когда он пришел в студию, Лоуренс вместо интервью предложил ему сесть рядом с ведущим и стать гостем в эфире. «Ты же делал это раньше, верно?» — спросил он. Каталонец кивнул, как и подобает фрилансеру. Очевидно, что он никогда этого не делал.
[Изображение Гильема Балаге в офисе его клуба «Biggleswade United»]
Сегодня Балаге — один из самых уважаемых спортивных журналистов в мире, сотрудничающий с BBC и CBS, автор десятка книг (о Месси, Гвардиоле и Криштиану Роналду), разошедшихся тиражом более миллиона экземпляров. Примерно столько же у него подписчиков в X (Twitter). «Если честно, футбол никогда не был моей страстью. Я фанат и играл вратарем в школе. Я считаю себя рассказчиком историй, и в этом мире я нашел их предостаточно. Это вопрос доверия. Завоевать его и знать, что ты не сможешь рассказать больше 10% того, что знаешь об игроках или тренерах», — вспоминает журналист морозным январским утром в офисе «Biggleswade United», клуба из графства Бедфордшир, который он приобрел 11 лет назад и который выступает в региональных лигах.
Английская одиссея Балаге началась в Ливерпуле, где он прожил 10 лет, работая барменом, влюбляясь и изучая английский язык. Город на реке Мерси сыграл ключевую роль в его биографии не только потому, что он научился понимать местный акцент, но и потому, что в 2004 году, когда испанский тренер Рафаэль Бенитес был нанят «Ливерпулем», он был там. И его карьера пошла в гору. Хотя в первую ночь никто бы на это не поставил. «Бенитес приехал со своей командой и попросил меня сводить их поужинать. Я тогда мало зарабатывал и не ходил по ресторанам, поэтому предложил им пойти в китайский ресторан. Выходя, они сказали мне, что мы поладим, но это был последний раз, когда я выбирал ресторан».
[Постер с фотографиями членов клуба приветствует посетителей стадиона]
25 мая 2005 года тот первый «Ливерпуль» Бенитеса встретился с «Миланом» в финале Лиги чемпионов в Стамбуле. За месяцы, прошедшие после ужина в китайском ресторане в Мерсисайде и этим финалом, интерес британцев к испанскому футболу и испанцев к тому, что происходило в Премьер-лиге, резко возрос. Бенитес не только привел с собой свою тренерскую команду, но и подписал несколько футболистов, таких как Хаби Алонсо и Луис Гарсия, которые присоединились к растущей армии испанских игроков (Жорди Кройфф, Альберт Феррер или Кике де Лукас, который в итоге оказался в «Biggleswade» Балаге), проложивших путь. Команду стали называть «Spanish Liverpool», а журналист был в Стамбуле, освещая финал, который выиграла команда Бенитеса. «Я вышел праздновать с ними. Проснулся с похмелья от звонка английского редактора, заказавшего мне книгу о том «Ливерпуле». У меня было два месяца, чтобы ее сдать», — вспоминает он о книге «A Season on the Brink» (издательство Orion), которая положила начало имперскому этапу его карьеры.
«Все сошло с ума в те годы, когда Гвардиола и Моуриньо, вместе с Месси и Роналду, были в испанской лиге», — вспоминает Балаге о начале первого десятилетия этого века, когда мир замирал каждый раз, когда играли «класико». В то время исследование, проведенное в Великобритании, показало, что после «Манчестер Юнайтед» двумя командами с наибольшим количеством болельщиков на островах были «Барселона» и «Реал Мадрид». «Я сказал своему редактору, что пришло время написать книгу о Гвардиоле. Я поговорил с Пепом, и он сказал мне, чтобы я сделал это, что он обязательно ее купит, но интервью он давать не будет. Ну, мы пришли к соглашению. У меня тогда был доступ в раздевалку, и я разговаривал с Хави, Иньестой, Пике… и часто подходил Эстиарте (правая рука Пепа) и кричал им, чтобы они не разговаривали со мной, что я друг Моуриньо, с которым, по правде говоря, я хорошо ладил». «Пеп Гвардиола. Другой способ побеждать» (издательство Córner) имела успех.
[«Я считаю себя рассказчиком историй, и в этом мире я нашел их предостаточно», — говорит Гильем Балаге]
Затем последовали биографии Роналду и Месси. Окружение последнего было настолько довольно результатом, что Балаге начал коммерческое и рекламное предприятие с аргентинцем. «Мы дошли до того, что проводили рекламные акции, продавая бритвы вместе», — вспоминает он. Но, как и в случае с испанской лигой, после Месси-Роналду у каталонца наступил спад. О чем ему оставалось писать после этого? Ему предложили написать о Маурисио Почеттино, аргентинце, бывшем игроке «Эспаньола», который тогда тренировал «Тоттенхэм Хотспур». Новый мир. «Интимный дневник Почеттино в Лондоне» (издательство Contra) был опубликован в Великобритании осенью 2017 года, и «шпоры» потерпели серию неудач, совпавших с релизом книги. The Sun посвятила этому развороту, обвинив Балаге. «В ту неделю я продал 24 000 экземпляров и вошел в топ-10 самых продаваемых книг The Sunday Times», — радуется он. «Сейчас я работаю над книгой об Унаи Эмери и его «Астон Вилле». И по пути я также написал иллюстрированную историю «Барсы».
— Но разве вы не были болельщиком «Эспаньола»?
— «Барса» — великий клуб [смеется].
[Фотографии футбольных звезд, таких как Марадона или Мбаппе, держат футболку «Biggleswade United»]
В столовой «Biggleswade United» на стенах висят десятки фотографий футбольных звезд, держащих футболку клуба. Балаге путешествует по миру с футболкой команды, в которую он пришел, когда предыдущий владелец бросил ему вызов: «Ты знаешь футбол? Докажи это здесь». «Это самое прекрасное, что я делаю, и то, что меня больше всего наполняет», — говорит он о своей работе в качестве руководителя этой команды, которая также является социальным клубом и местом встреч для жителей этого города с населением 25 000 человек. Ему это настолько нравится, что он проводит больше времени в своем доме в этом районе, чем в квартире, которую он купил на побережье Коста-Брава, и с гордостью рассказывает обо всем, чего он здесь добился, что выходит далеко за рамки спорта. «Мы предпочитаем посредственного тренера, который хороший человек, чем замечательного, который идиот. Я выгнал не одного за это», — заявляет он.
В настоящее время в клубе пять мужских и женских команд и процветающая молодежная академия. Второй тренер женской команды — трансгендер, а секретарь клуба — никто иная, как Трейси Джеймс, которая писала речи для Мо Моулама, государственного секретаря по Северной Ирландии в кабинете Тони Блэра. Пока он ищет ключи, чтобы закрыть помещения, а Uber ждет нас снаружи, чтобы отвезти на вокзал, у Балаге есть время для последнего размышления: «Я уже стал одним из них. То, что вначале переживаешь с тревогой: быть чужаком дома и здесь тоже, теперь я воспринимаю как нечто обогащающее. Я вижу в англичанах восхитительные вещи и невыносимые вещи, например, всегда есть ощущение, что есть предел для тех, кто извне. Я никогда не забуду ночь референдума по Brexit. Я был в Париже с другими корреспондентами европейской спортивной прессы, аккредитованными в Великобритании. Мы не могли в это поверить. Эта страна открыла нам двери, помогла нам вырасти, а теперь говорит нам, что в любой момент может нас вышвырнуть».
