Валенсийская гастрономия, одна из самых ярких жемчужин средиземноморской кухни, строится вокруг риса. По всему миру известны блюда, приготовленные с использованием риса из природного парка Альбуфера. Разница заметна, ощутима и приносит истинное наслаждение — как во время кулинарного процесса, так и после трапезы.

Говорят, что первая паэлья была приготовлена в Эль-Пальмаре, небольшом рыбацком и сельскохозяйственном поселке в 20 километрах к югу от Валенсии.

Одним из главных символов испанской кухни, несомненно, является валенсийская паэлья. Но помимо ее всемирной популярности, Валенсийское сообщество хранит множество других рецептов рисовых блюд, передаваемых из поколения в поколение. Большая часть этой кулинарной магии связана с природным парком Альбуфера — прибрежной лагуной с огромным экологическим значением, окруженной болотами, природными ландшафтами и возделываемыми полями, всего в 10 километрах от Валенсии. Это более 21 000 гектаров территории, где сосуществуют свободная и дикая средиземноморская природа, обширные плантации риса и почти девственные пляжи с дюнами, защищающими от натиска Средиземного моря. Уникальная экосистема для выращивания риса.

Около 223 км² рисовых полей окружают лагуну и являются неотъемлемой частью ее пейзажа. Эта влажная и плодородная среда обеспечивает идеальные условия для выращивания древнего злака. Рисоводство появилось здесь в XIII веке благодаря маврам. Его присутствие не только укоренилось в сельскохозяйственной традиции, но и сформировало ландшафт и образ жизни местных жителей парка, что стало ключом к поддержанию баланса между сельским хозяйством и сохранением биоразнообразия.

Действительно, в этой уникальной среде обитают водные растения, рыбы, такие как угорь, кефаль и лаврак, а также более 350 видов птиц. Альбуфера служит важным убежищем для перелетных птиц во время их сезонных миграций.

Эль-Пальмар, считающийся колыбелью рисоводства и живой традиции, представляет собой остров, окруженный природой, рисовыми полями и водными каналами. Здесь царит исключительная любовь к рису, что делает местную кухню гастрономическим ориентиром и обязательным местом для погружения в эту культуру. И дело не только в более чем 30 ресторанах, специализирующихся на валенсийской кухне, где можно попробовать блюда прямо там, где растет рис. Ежедневно здесь готовят не только паэлью, но и другие местные деликатесы: all i pebre, arròs amb fesols i naps, arroz a banda, рис с синим крабом, наваристые рисовые супы с морепродуктами или лобстером, паэлью с уткой и улитками, рис в духовке (arroz al horno), маринованный лаврак, esgarraet и множество других блюд из свежих продуктов и улова местной рыбалки в Альбуфере.

На этой прибрежной лагуне можно наблюдать одни из самых красивых закатов на полуострове.

В месте, где рис имеет такое значение, стоит прогуляться по рисовым полям или отправиться в лагуну на традиционной лодке «альбуференк». Только так можно по-настоящему проникнуться этой спокойной жизнью и увидеть, как меняются цвета и текстуры рисовых полей в зависимости от времени года. Весной поля залиты водой, отражая небо как зеркало. Летом они зеленеют, готовясь к золотой жатве осенью.

Основная часть риса с защищенным наименованием места происхождения (D.O. València) выращивается в природном парке Альбуфера и прилегающих к нему муниципалитетах. Именно отсюда происходят одни из самых ценных сортов: Бомба, Сения и Альбуфера.

Каждый сорт риса обладает своим характером, но все они идеально подходят для валенсийских блюд благодаря высокой способности впитывать ароматы и вкусы, даря истинное наслаждение с каждой ложкой. Это делает данные сорта душой многих знаковых блюд. Настоящая валенсийская паэлья готовится с курицей, кроликом, фасолью гаррофо, огородными овощами и шафраном. Arroz a banda готовится на рыбном бульоне и подается “отдельно” от морепродуктов. Arroz al horno — рис, запеченный в духовке с нутом, картофелем, свининой и колбасой. Или arròs amb fesols i naps — блюдо из белой фасоли, репы, пастернака, артишока, свиных ножек, луковой кровяной колбасы, медленно тушеное, как готовили бабушки.

Независимо от способа приготовления, эти блюда прославляют использование местных продуктов и уважение к сезонности. В любом гастрономическом действе всегда найдется место для семейных вариаций, позволяющих адаптировать рецепт под личные предпочтения и доступные ингредиенты.

На протяжении веков пейзажи природного парка Альбуфера служили источником вдохновения для писателей, художников и кинематографистов. Сегодня, помимо наслаждения рисовыми полями и гастрономией, здесь предлагается широкий спектр развлечений. Можно спокойно гулять пешком или кататься на велосипеде, просто любуясь пейзажами и делая незабываемые фотографии. Заняться наблюдением за птицами (birdwatching) с терпением и хорошим биноклем, чтобы определить виды пернатых. Прокатиться на лодке, слушая пение птиц или истории о том, как здесь сохраняется связь природы и традиций. Или завершить вечер на лодке посреди лагуны Альбуфера, наслаждаясь одним из самых эффектных и волшебных закатов на планете.