В нескольких словах
Новое исследование раскрывает, что «человек-дракон» – это денисовец. Ученые извлекли ДНК из древнего черепа, что позволило узнать больше о внешности и образе жизни этого загадочного вида.
После 146 000 лет и невероятных перипетий команда китайских ученых и шведского лауреата Нобелевской премии в области медицины объявила об успешном извлечении ДНК из ископаемого, ранее приписываемого новому виду человека – Homo longi, известного как «человек-дракон». Это открытие переворачивает представления об эволюции человека. Оказалось, что «человек-дракон» – не новый вид человека, обитавший в Азии, а представитель денисовцев.
Денисовцы – единственный вид людей, идентифицированный не по форме костей и черепа, а по ДНК, извлеченной из крошечных фрагментов костей, найденных в Денисовой пещере в России. Долгое время оставалось загадкой, как выглядели эти древние люди, поскольку не было найдено ни одного целого черепа. Новое исследование изменило это представление, показав, что денисовцы были коренастыми, с крупными зубами и выступающими надбровными дугами. По объему черепа, который составлял 1400 кубических сантиметров, их мозг, вероятно, был равен или даже превосходил мозг современных людей.
Молекулярная идентификация этого первого черепа подтверждает, что денисовцы были успешной группой, проживавшей в различных условиях Азии на протяжении десятков тысяч лет. Они обитали от сибирских степей до Гималаев и побережья Восточного Китая, включая Тайвань. Вероятно, останки, найденные в этих и других местах, таких как Лаос, также принадлежат к этой третьей ветви человечества.
Команда ученых сосредоточила свой анализ на черепе, история которого началась в 1933 году, когда японские войска вторглись в Китай. Рабочий, помогавший японцам строить мост недалеко от Харбина, нашел окаменелость. Он спрятал ее от начальства и хранил в колодце всю свою жизнь. В 2018 году внуки этого человека нашли череп и передали его палеоантропологу Цян Цзи. Проблема заключалась в том, что не было возможности подтвердить ни его происхождение, ни возраст.
Четыре года назад команде Цзи удалось датировать череп благодаря грязи, прилипшей к носовым пазухам. Возраст находки составил 146 000 лет, что соответствовало отложениям под мостом Харбина. Исследователи объявили, что окаменелость представляет собой новый вид, «родственный» Homo sapiens.
Ведущим автором нового исследования является китайский палеоантрополог Цяомэй Фу. После нескольких неудачных попыток выделить ДНК из кости команде удалось извлечь митохондриальную ДНК из зубного камня, скопившегося на одном из коренных зубов. Результаты подтверждают, что «человек-дракон» на самом деле является денисовцем, связанным с их сородичами из Сибири.
Фу возглавляет еще одно исследование, в котором из этого же черепа было извлечено 95 белков. Этот биологический материал, более устойчивый к воздействию времени, чем ДНК, подтверждает теорию о том, что это денисовец, и представляет собой мировой рекорд: из одного человеческого ископаемого было извлечено больше белков, чем во всех подобных исследованиях, проведенных до сих пор.
Ученые предполагают, что денисовцы могли быть вариантом Homo erectus, первым из людей, покинувших Африку и ходивших на двух ногах. Также считается, что современные люди произошли от Homo erectus, хотя их происхождение подтверждено в Африке. Остается загадкой, когда и где появились денисовцы и неандертальцы, а также кто были их предками.
