Власти Талибана повторно ввели запрет на игру в шахматы на территории Афганистана. Это решение, как утверждается, основано на том, что шахматы связаны с азартными играми и денежными ставками, что запрещено нормами исламского права (шариата) и упоминается в Коране как "акт зла". Подобный запрет уже действовал во время первого правления Талибана с 1996 по 2001 год. Примечательно, что аналогичные аргументы изначально приводил иранский аятолла Хомейни, хотя в 1988 году он отменил свою фетву.

Критики нового запрета отмечают, что шахматы — это прежде всего интеллектуальная игра, развивающая мышление, а масштабы возможных ставок несравнимо меньше, чем в других популярных видах спорта, таких как футбол или теннис, особенно применительно к онлайн-платформам. Если бы главной причиной были ставки, логичнее было бы запретить виды спорта, где вращаются значительно большие деньги.

Новость о запрете была подтверждена афганским шахматистом, который вынужден скрываться в стране, опасаясь преследования (вплоть до угрозы жизни) за попытку выехать на международный турнир без официального разрешения. Многие ведущие афганские шахматисты сейчас находятся в изгнании. Так, сборная Афганистана на недавней Шахматной Олимпиаде в Будапеште в сентябре состояла в основном из игроков-эмигрантов, к которым присоединились те, кто остался в Афганистане, несмотря на отказ в разрешении на участие. Эта ситуация резко контрастирует с 1996 годом, когда при строгом запрете афганская команда, с большим трудом добравшаяся до Олимпиады в Ереване, была встречена стоячей овацией тысячи участников из 111 стран.

Владелец одного из кафе в Кабуле, где ранее регулярно проводились неформальные шахматные турниры (без ставок), выразил серьезную обеспокоенность. Он отметил, что запрет нанесет ущерб его бизнесу и лишит афганскую молодежь одного из немногих доступных видов досуга. Он подчеркнул, что шахматы пользуются популярностью во многих мусульманских странах, некоторые из которых имеют сильных гроссмейстеров международного уровня.

Представитель правительства Талибана заявил, что шариат рассматривает шахматы как форму азартных игр, и существуют различные религиозные соображения по этому поводу. Исторически, в первые века существования игры, шахматы иногда действительно играли с использованием костей и ставок, что осуждается исламскими текстами. Однако эта практика практически исчезла задолго до основания Международной шахматной федерации (ФИДЕ) в 1924 году, где ставки в официальных турнирах отсутствуют. Учитывая это, маловероятно, что Талибан запрещает игру, ориентируясь на современные онлайн-ставки.

Интересный исторический факт: в 1987 году, во время правления президента Мохаммада Наджибуллы, поддерживаемого Советским Союзом, шахматы были введены как обязательный предмет во всех школах Афганистана с аргументом, что "ни один другой спорт не развивает столько качеств".

Попытки убедить Талибан пересмотреть свое решение предпринимает бывший президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов (занимавший пост с 1995 по 2018 год). Известный своими визитами в различные страны, включая проблемные регионы, Илюмжинов подтвердил, что направил письмо лидеру Талибана Хибатулле Ахундзаде с просьбой снять запрет, приведя исторические аргументы в пользу шахмат. Он выразил надежду лично посетить Кабул в ближайшее время для переговоров.

Однако миссия Илюмжинова выглядит крайне сложной, поскольку заявления представителя Талибана во многом повторяют формулировку аятоллы Хомейни, который оправдывал запрет шахмат тем, что это "дьявольская игра, которая нарушает покой ума практикующих".