Советский космический зонд "Космос-482" завершил свое почти полувековое путешествие по околоземной орбите. Аппарат, запущенный в 1972 году в рамках миссии к Венере, вошел в плотные слои атмосферы и, как сообщили специалисты, упал в субботу утром в Индийский океан.

По расчетам российских экспертов из центра ЦНИИмаш, входящего в структуру российской космической корпорации "Роскосмос", вход в атмосферу произошел в 9:24 по московскому времени. Область падения обломков находится примерно в 560 километрах к западу от острова Средний Андаман и к западу от Джакарты.

Ведущие космические агентства мира на протяжении нескольких дней внимательно отслеживали неконтролируемое снижение советского зонда. Несмотря на уточнение прогнозов по мере приближения расчетной даты, точное время и место падения оставались неопределенными до последнего момента.

Особый интерес к падению этого космического аппарата, запущенного более 50 лет назад, связан с тем, что он никогда не достиг своей цели — Венеры. Зонд был разработан с расчетом на экстремальные условия атмосферы самой горячей планеты Солнечной системы. Из-за этого существовала вероятность того, что некоторые его части, в частности посадочный модуль, смогут пережить прохождение через земную атмосферу.

За процессом снижения зонда следил Международный комитет по координации космического мусора, в состав которого входят представители более десятка космических агентств, включая Европейское космическое агентство (ESA) и NASA. Хотя взаимодействие между всеми членами комитета не всегда было полным, постоянный мониторинг со стороны различных радиолокационных сетей позволял получать данные о траектории объекта.

Неуправляемый зонд совершал виток вокруг Земли примерно за полтора часа. Отслеживающие радары получали данные о нем несколько раз в день, что позволяло уточнять прогнозы. Однако точное предсказание поведения объекта на высотах 100-200 километров затруднено из-за влияния атмосферы, солнечной активности и других неопределенных факторов, например, наличия и работы парашюта.

Зонд "Космос-482" был запущен в марте 1972 года. После выхода на околоземную орбиту он должен был отправиться к Венере, но из-за предполагаемого сбоя двигателя так и не набрал необходимой скорости. Аппарат разделился на несколько частей, две из которых остались на более высокой эллиптической орбите и со временем начали снижаться. Одна из этих частей, вероятно, посадочный модуль, имеющий массу 495 килограммов, был рассчитан на колоссальные перегрузки (до 300g) и давление в 100 раз выше земного, что повышало его шансы на частичное или полное выживание при входе в атмосферу.

Падение этого объекта стало ценным научным экспериментом. Его аэродинамическая форма, близкая к сферической у спускаемой капсулы, позволила использовать его для измерения плотности воздуха на очень низких околоземных орбитах. Анализ потери высоты при каждом витке давал информацию об атмосферном сопротивлении.

Падение крупных фрагментов космического мусора происходит регулярно. Части ракет и спутников входят в атмосферу достаточно часто, но выжившие фрагменты редко причиняют ущерб на земле, поскольку большинство обломков сгорает или падает в океаны. С увеличением количества объектов на орбите частота таких событий может возрасти.

Однако, по оценкам специалистов, риск получения травмы человеком от падающих фрагментов космического мусора крайне низок — менее 1 на 100 миллиардов в год.