Крупнейшие мировые космические агентства внимательно следят за неконтролируемым сходом с орбиты советской автоматической межпланетной станции «Космос-482». Аппарат, запущенный более 50 лет назад к Венере, так и не достиг своей цели.

Особенность предстоящего падения этого объекта космического мусора заключается в том, что он изначально был разработан для работы в экстремально плотной и горячей атмосфере Венеры. Благодаря этому некоторые части станции могут выдержать прохождение через земную атмосферу и достигнуть поверхности планеты.

«Космос-482» был запущен в марте 1972 года. После выхода на опорную околоземную орбиту планировался его переход на траекторию к Венере. Однако, предположительно, из-за сбоя в работе разгонного блока, станция разделилась на четыре части. Две части быстро сошли с орбиты в течение 48 часов, а оставшиеся два элемента – предположительно, посадочный модуль и двигательная установка – вышли на более высокую эллиптическую орбиту (от 210 до 9800 км). Эта орбита со временем постепенно снижалась, и теперь ее остатки готовятся к неконтролируемому падению.

Официальной информации об объекте крайне мало, поскольку он являлся частью секретной советской программы. Агентствам известно лишь, что посадочный модуль имеет овальную форму, диаметр около метра и весит примерно полтонны.

Прогноз даты входа в атмосферу весьма приблизителен. По предварительным расчетам, это может произойти в ближайшие дни, возможно, рано утром в субботу, с погрешностью около 20 часов.

По оценке эксперта Бенхамина Бастиды Вирджили, инженера Европейского космического агентства (ЕКА), вероятность падения обломков в океан наиболее высока. Он работает в службе слежения за космическим мусором в Дармштадте, Германия.

За объектом следит Международный комитет по координации космического мусора, включающий представителей 13 агентств, в том числе ЕКА, НАСА, а также агентств России, Украины, Китая, Японии и других. Однако, по словам Бастиды, обмен информацией между некоторыми участниками, например, с Россией, в последнее время ограничен, хотя российские радары также ведут детальное наблюдение за падающими объектами. Основной объем данных для западных стран поступает от сети радаров НАСА и ЕКА.

Эксперт призывает не преувеличивать риски. «Каждую неделю в атмосферу входит какой-либо спутник или ступень ракеты весом более тонны. И есть вероятность, что части этих объектов могут уцелеть и достигнуть поверхности. В сравнении с этим, риск от падения «Космос-482» не обязательно выше», — поясняет Бастида. Он также отмечает, что объекты, входящие в атмосферу, не взрываются; они сильно замедляются из-за трения на высоте около 80 км и падают на землю со скоростью около 300 м/с, как «камень». У найденных на земле фрагментов космического мусора не было обнаружено кратеров. Они могут повредить ветку дерева или крышу дома, но не вызывают мощных разрушений.

Текущая орбита «Космос-482» почти круговая, с минимальным приближением к Земле менее 200 км. Это означает, что объект может упасть в любой точке планеты между 52 градусами северной и южной широты, за исключением полюсов. Текущие погрешности в расчетах еще слишком велики, чтобы исключить какой-либо континент, кроме Антарктиды, но большая часть траектории проходит над океаном.

Несмотря на то, что объект совершает оборот вокруг Земли примерно за полтора часа и наблюдается радарами несколько раз в день, точный прогноз затруднен из-за неопределенности поведения объекта в верхних слоях атмосферы (100-200 км), солнечной активности и других факторов, например, наличия и раскрытия парашюта. Эти факторы приводят к большой погрешности в прогнозе времени и места падения.

История космической деятельности насчитывает 70 лет, и за это время не зафиксировано ни одного случая травмирования людей падающими объектами космического мусора. Вероятность такого события, по расчетам, крайне мала.

Системы наблюдения продолжат уточнять прогнозы по мере приближения даты падения. Возможно, к пятнице удастся исключить падение на определенные континенты.