Аукционный дом Sotheby's в Гонконге приостановил намеченную на среду продажу около 300 священных буддийских реликвий. Решение было принято после получения юридического уведомления от правительства Индии, требующего немедленной репатриации этих предметов.

«В свете вопросов, поднятых правительством Индии, и по согласованию с консигнаторами, торги предметами из коллекции реликвий Пипрахва исторического Будды были отложены», — говорится в заявлении Sotheby's. Аукционный дом отметил, что это позволит провести обсуждения между сторонами, и любая новая информация будет предоставлена по мере необходимости.

Реликвии, включающие фрагменты костей, шкатулки и украшения с драгоценными камнями, оцениваются примерно в 100 миллионов долларов (около 88 миллионов евро). Предполагается, что они были захоронены в погребальном монументе в Пипрахве, на территории современной Индии, между 240 и 200 годами до нашей эры и смешаны с частью праха Будды.

Эти предметы были обнаружены в 1898 году британским землевладельцем Уильямом Клакстоном Пеппе во время раскопок на его участке в археологическом районе Пипрахва, который считается местом рождения Будды. Значительная часть найденных артефактов была передана Индийскому музею в 1899 году и подпадает под законодательство страны, запрещающее их продажу или экспорт. Однако меньшая часть коллекции осталась в руках семьи Клакстона.

Крис Пеппе, один из трех наследников и правнук Клакстона, утверждает, что оставшаяся у семьи часть является «лишь небольшой долей» обнаруженного сокровища, которую правительство Индии разрешило его прадеду сохранить. В открытом письме он отметил, что драгоценные камни, реликвии и реликварии были переданы, костные реликвии (предположительно Будды) подарены королю Сиама, а все крупные золотые изделия и украшения переданы в Имперский музей Калькутты (ныне Индийский музей).

Министерство культуры Индии направило юридическое уведомление аукционному дому, требуя приостановить торги и репатриировать объекты для «сохранения и религиозного почитания». В уведомлении, адресованном художественному рынку Гонконга и Крису Пеппе, говорится, что продажа «нарушает индийское и международное право, а также конвенции ООН».

Правительство Индии также запросило содействие своих дипломатических представительств в Великобритании и Восточной Азии и задействовало Подразделение финансовой разведки для координации действий с властями Гонконга. Нью-Дели потребовал от Sotheby's и Криса Пеппе принести публичные извинения индийскому правительству и индийскому народу, а также заявил о начале публичной кампании, чтобы подчеркнуть роль аукционного дома в «увековечении колониальной несправедливости и участии в неэтичной продаже религиозных реликвий».

Владелец коллекции, Крис Пеппе, проживающий в Лос-Анджелесе, заявляет, что с момента получения предметов он и его двоюродные братья прилагали усилия, чтобы сделать их доступными для широкой публики, прежде всего для буддийской аудитории, безвозмездно для выставляющих учреждений. Реликвии выставлялись в таких престижных музеях мира, как Музей Ритберг в Цюрихе, Музей гималайского искусства Рубина, М., Музей азиатских цивилизаций в Сингапуре или Национальный музей Кореи в Сеуле.

Пеппе также создал веб-сайт, где можно ознакомиться со всеми собранными исследовательскими материалами, включая письма Уильяма Клакстона, подтверждающие подлинность находки, переданные Королевскому азиатскому обществу. «По завершении нашего хранения реликвий Пипрахва, я надеюсь, что они попадут в руки того, кто действительно их ценит. Я желаю, чтобы как можно больше людей смогли их увидеть и почувствовать связь с буддистами, предложившими их более двух тысяч лет назад, а также с Буддой и его учениями», — добавил он.