Самый большой в мире айсберг, который в течение нескольких месяцев оставался на мелководье у острова Южная Георгия, теряет свою кромку под воздействием волн и прошедшего лета в южном полушарии.

Спутниковые снимки зафиксировали айсберг, получивший название А-23А, 3 мая 2025 года. Огромная ледяная глыба находилась менее чем в 100 километрах от Южной Георгии — удаленного архипелага в южной части Атлантического океана, расположенного к северо-востоку от Антарктического полуострова.

Весьма вероятно, что нижняя часть айсберга села на мель на подводной платформе вокруг Южной Георгии, которая, как известно, останавливает многие антарктические айсберги на их пути на север, в более теплые воды Южной Атлантики. Спутниковые наблюдения показывают, что айсберг оставался неподвижным как минимум с начала марта 2025 года.

Хотя положение айсберга практически не изменилось, его площадь значительно уменьшилась всего за два месяца. Данные об айсбергах показывают, что А-23А потерял более 360 квадратных километров в период с 6 марта по 3 мая — это территория, примерно вдвое превышающая площадь Вашингтона.

Тысячи фрагментов айсберга разбросаны по поверхности океана вблизи основной глыбы, создавая картину, напоминающую темную звездную ночь. Хотя на снимках эти фрагменты выглядят небольшими, многие из них имеют диаметр не менее километра и могут представлять опасность для судов. Один из фрагментов, А-23С, был достаточно большим, чтобы получить официальное название после того, как откололся от южной части А-23А в середине апреля.

Откол ледяных глыб в некоторой степени происходил на протяжении всего пути А-23А, даже когда он дрейфовал в проливе Дрейка в 2024 году. Однако есть признаки того, что айсберг становится все более хрупким. Например, полоса ледяных обломков вдоль его северной стороны является результатом внезапного «износа кромки», вызванного, в частности, несколькими днями теплой и солнечной погоды.

Находясь почти на 55 градусах южной широты, айсберг удален от более холодных вод Антарктиды, которые способствовали его сохранению с момента отделения от шельфового ледника Фильхнера в 1986 году.

Износ кромки — один из трех типов разрушения айсбергов, наблюдаемых с помощью спутниковых снимков. Он происходит, когда небольшие куски льда откалываются от многочисленных точек по краю айсберга, уменьшая его площадь, но сохраняя общую форму. Айсберги также могут раскалываться на несколько крупных фрагментов или полностью распадаться. Независимо от дальнейшей судьбы А-23А, будущее этой гигантской глыбы льда практически не определено.

Более 90% антарктических айсбергов следуют похожим маршрутом: они попадают в течение кругового течения Уэдделла, расположенного у Восточной Антарктиды, движутся на север вдоль Антарктического полуострова и пересекают пролив Дрейка в более теплые воды Южной Атлантики. Все они в конечном итоге тают.