Роберт "Боб" Превост, выросший в пригороде Чикаго, стал первым в истории Папой Римским из Соединенных Штатов. Его избрание под именем Леон XIV ознаменовало собой исторический момент для американских католиков, подобный избранию Джона Ф. Кеннеди первым президентом-католиком в 1961 году.

Новый понтифик, ныне лидер 1,4 миллиарда католиков по всему миру, провел свое детство в Долтоне, на окраине Чикаго. Его бывшие соседи описывают его как "умного человека с чувством юмора и большими лидерскими качествами".

Для жителей его родного города избрание земляка Папой стало экстраординарным событием. Один из местных жителей, практикующий католик, вспоминает, что им всегда говорили, что американец не может стать Папой, потому что США уже слишком сильны. Теперь же, по его словам, "кто-то из наших, ребенок из соседнего прихода, стал нашим Папой. Это поразительно".

Городские власти и жители Чикаго выразили свою радость. На стадионе команды "Уайт Сокс", за которую болеет Леон XIV, появился большой поздравительный плакат. Пиццерия, где он любил собираться с семьей и друзьями, гордится своим выдающимся клиентом и даже оставила для него "столик Папы".

Те, кто знал Роберта Превоста в детстве, описывают его как мальчика с очень классическим для Америки 1950-х и 60-х годов детством, символизирующим "американскую мечту" послевоенного процветания. Он был младшим из трех братьев. Его отец работал директором школы, а мать – библиотекарем. Семья была глубоко верующей католической, с двумя тетями-монахинями.

Будущий Папа уже с юных лет проявлял интерес к религии. Он рассказывал, что в детстве любил играть в священника, используя печенье для имитации таинства причастия. Он учился в школе при местном приходе Успения Пресвятой Девы Марии, а затем в интернате августинцев в Мичигане, предназначенном для мальчиков, интересующихся священством.

Один из его однокурсников вспоминает, что в интернате они получали прекрасное образование и их поощряли рассматривать возможность священнической жизни. Они вместе учились в католическом университете Вилланова, затем в семинарии в Сент-Луисе и изучали теологию в Чикаго.

В подростковые годы Роберт Превост уже демонстрировал лидерские качества, вдумчивость и чувство юмора. Его описывают как очень приятного человека, которого, по словам друга, "никогда не встречал никого, кому бы он не нравился".

Их пути разошлись, когда будущий понтифик, которого называли одним из самых умных студентов, был направлен на изучение канонического права в Рим и изучение языков. Известно, что он владеет английским, испанским, французским, португальским и итальянским.

Один из священников, знавших его, отмечает, что Леон XIV – очень умный человек, который хорошо усваивает информацию и тщательно ее обрабатывает. Он не принимает поспешных решений, долго размышляет и много молится перед этим. По его мнению, это "отличный выбор на посту Папы".

Ожидается, что новый Папа сосредоточится на решении глобальных проблем и создании сообщества. Как Папа-августинец, он, вероятно, будет уделять большое внимание жизни в сообществе, обмену не только материальными вещами, но и духовным опытом и трудностями.

Опыт работы миссионером и генерал-супериором августинцев, в рамках которого он посетил более пятидесяти стран, дал ему понимание различных культур и стилей церковной жизни по всему миру.

Мир, в котором вырос Роберт Превост, сильно изменился. Новый понтифик займет престол Святого Петра в период серьезных международных напряженностей и глубоких разногласий, в том числе внутри самих США, по вопросам иммиграции и политической поляризации.

Район его детства также изменился. Белые семьи, составлявшие большинство населения, уехали, и теперь Долтон населен преимущественно афроамериканцами. Католическая община в агломерации Чикаго, насчитывающая более двух миллионов человек, также стала более разнообразной, включая значительное число латиноамериканских прихожан, говорящих по-испански.

Старый дом семьи Превостов и приходская церковь Успения Пресвятой Девы Марии, где он учился, отражают эти изменения. Дом недавно был выставлен на продажу, а церковь закрылась 13 лет назад и сейчас находится в полуразрушенном состоянии, ее помещения используются не по назначению, а стены покрыты граффити. Это, по мнению местных жителей, говорит о состоянии Католической церкви в этих краях: приходы закрываются, а их функции переходят к другим, службы посещают в основном пожилые люди.

Однако есть надежда, что избрание первого Папы из Чикаго может дать новый импульс. Местные священники и прихожане надеются, что это событие привлечет больше молодых людей к религии и послужит напоминанием о том, что объединяющего намного больше, чем разделяющего.