Сохо, исторический район Лондона, давно известен своей яркой ночной жизнью, вдохновлявшей музыкантов и артистов. Однако в последние годы его неповторимый дух и культовые заведения постепенно исчезают. Количество ночных клубов и пабов в Сохо заметно сократилось, и его будущее теперь зависит от новой стратегии городского совета Вестминстера.

Лондонская ночная экономика переживает непростые времена. Многие клубы и бары закрываются из-за джентрификации, роста цен на недвижимость, жалоб жителей на шум и сложностей с продлением лицензий. Некоторые также указывают на изменение привычек: люди меньше ходят на вечеринки из-за высокой стоимости жизни и снижения интереса к алкоголю и наркотикам. По данным Night Time Industries Association (NTIA), с марта 2020 года в Великобритании закрылось 37% ночных клубов – в среднем по три клуба в неделю. Эксперты опасаются, что к 2030 году Лондон, считающийся одной из столиц клубной культуры, может оказаться без мест для танцев до рассвета.

В конце 2023 года закрыл свои двери G-A-Y — знаковый ЛГБТИК+ клуб на улице Old Compton. Причиной стало увеличение числа нападений на посетителей и персонал. Владелец клуба Джереми Джозеф связывает это с тем, что G-A-Y оставался одним из немногих заведений, работающих допоздна в этом районе. По его словам, Сохо утратил свою «жизненную силу». В начале этого года клуб G-A-Y был выставлен на продажу.

Еще в 2013 году закрытие другого известного клуба после инцидента с насилием было названо изданием Time Out следствием «реконструкции Сохо, который из злачного места превратился в мультимиллиардную развлекательную зону». Однако не все потеряно: недавно клуб Trisha, который в свое время посещали Эми Уайнхаус и Led Zeppelin, избежал закрытия. Комитет, рассматривавший жалобу на шум от соседей, признал его историческим местом.

Теперь городской совет Вестминстера представил новую стратегию «Вестминстер ночью», направленную на разрешение растущих конфликтов между жителями, жалующимися на шум и небезопасность, и владельцами заведений, отстаивающими свой вклад в экономику и культуру. Инициатива предлагает создавать «тихие пространства» и концентрировать ночной досуг в определенных зонах, таких как Оксфорд-стрит, Виктория-стрит и Стрэнд. Согласно этому плану, Сохо остается за пределами этих зон.

Майкл Килл, генеральный директор NTIA, выразил обеспокоенность таким подходом: «Почему мы говорим о создании новых мест, когда у нас уже есть исторический район с очень активной ночной экономикой? Создавать новый центр ночного досуга, не поддерживая существующие, — это неправильно. Это почти как “дезинфицировать” Сохо, уничтожить его».

Джош Барри, журналист лондонской газеты The Standard, признает, что проблемы с безопасностью в Сохо существуют, но отмечает, что часто жалобы поступают от тех, кто купил в районе дорогую недвижимость. «Они переехали в Сохо, когда он уже был развлекательным районом, они знали, куда едут. Положить этому конец означало бы ударить по самому сердцу Лондона», — считает он.

У лондонцев еще есть время высказать свое мнение. Стратегия «Вестминстер ночью» открыта для общественного обсуждения до 22 июня этого года. Горожане должны решить: сохранить историческую ночную жизнь или создать более тихие районы в центре столицы.