Кризис рыболовства в Сенегале становится одной из ключевых причин, побуждающих местных жителей, включая рыбаков, отправляться в опасное путешествие на лодках-каяках к Канарским островам. Хотя не все мигранты являются рыбаками, именно их опыт управления лодками и знание моря делают такие переходы возможными. На протяжении более двух десятилетий кустарное рыболовство, являющееся источником дохода для около 3% населения Сенегала, страдает от чрезмерного вылова, нелегальных методов промысла, а также недостаточной прозрачности и управления в отрасли. Наиболее прибыльные виды рыбы, традиционно составляющие основу рациона сенегальцев, становятся все более редкими, что приводит к их удорожанию. В этих условиях нелегальная миграция превращается как в вынужденную альтернативу для молодежи, потерявшей заработок, так и в бизнес для владельцев рыболовецких судов.

Традиционное рыболовство в Сенегале имеет огромное значение не только для экономики, но и для культурной идентичности прибрежных сообществ. Согласно недавним отчетам, улов местных рыбаков обеспечивает до 68% потребления белка животного происхождения населением страны. Однако в последние годы потребление рыбы на душу населения значительно снизилось – с 29 до 18 килограммов в год. Нехватка традиционных пелагических видов рыбы на местных рынках и рост цен на нее являются прямым следствием чрезмерного вылова, в основном со стороны крупного промышленного флота, ориентированного на экспорт в Азию и Европу. Ситуацию усугубляет использование запрещенных и разрушительных методов лова, таких как траление.

Парадокс заключается в том, что общий объем вылова в водах Сенегала вырос с 420 000 тонн в 2010 году до 530 000 тонн в 2019 году. Однако этот рост обеспечивается не кустарным промыслом, а крупными судами из Китая, Турции и Европы, которые ведут лов под сенегальским флагом по местным лицензиям. По словам эксперта по рыболовству, цифры общего улова не снизились, но значительно уменьшились размеры и биомасса рыбы, и "почти все виды находятся на грани коллапса". Хотя количество кустарных лодок (каяков) также возросло, воздействие промышленного рыболовства на запасы рыбы значительно выше.

В докладах делается вывод, что именно промышленный лов является основной причиной чрезмерного вылова. Кто несет ответственность? Список из 151 промышленного судна, опубликованный властями Сенегала, показал, что 45% из 132 судов под сенегальским флагом фактически принадлежат иностранным владельцам, в основном из Китая и Испании. Около сотни таких судов получили доступ к сенегальским водам за последние пять лет. По мнению экспертов, коренная проблема – это отсутствие эффективного управления сектором и недостаточная прозрачность. Система рыболовства унаследована от колониальной эпохи, когда главным было максимально производить без должного контроля. Понятие устойчивого управления ресурсами появилось лишь в конце 1990-х годов. Пробелы в регулировании сохраняются: например, кустарные рыбаки используют запрещенные пластиковые сети, а траление крупными судами разрешено, несмотря на его разрушительное воздействие на морскую экосистему.

Отсутствие эффективного контроля за промышленными судами приводит к widespread illegal practices: использованию модифицированных сетей, вторжению в зоны, зарезервированные для кустарного промысла, вылову молоди, смене названий судов для уклонения от регистрации, отключению систем отслеживания местоположения и выгрузке улова в открытом море. Только за период с января по июль 2024 года сенегальские власти задержали 24 судна за различные нарушения, что свидетельствует о масштабах нелегальной деятельности.

Бывший рыбак из Сенегала, ныне мигрант, свидетельствует: "Правительство продало все море большим судам. Иногда ловишь рыбу, а тебя окружают шесть-семь огромных кораблей. Они могут легко зацепить твои сети и утащить их. Весь улов, который ты должен был получить, они забирают. Они ловят круглые сутки, без остановки. Так что всю рыбу, предназначенную для нас, они забирают ночью. Или если ты оставляешь сети на ночь, возвращаешься, а там ничего нет – они ушли вместе с твоими сетями".

В основных рыбацких поселениях Сенегала царит запустение. Владельцы лодок жалуются на отсутствие рыбы и нехватку желающих выйти в море. Женщины, традиционно занимающиеся переработкой рыбы, описывают отчаянное положение: "Нет ничего более удручающего для молодого человека, который должен помогать матери, чем оказаться самому на ее иждивении. Эти парни зависят от матерей в своих ежедневных расходах. Мы все зависим от рыбы, но как помочь матери, если в море нет рыбы? Раньше наши сыновья возвращались с большим уловом, а теперь проводят до 15 дней в море и ничего не ловят. Они были нашей опорой, а теперь мы им помогаем".

Новое правительство Сенегала предприняло шаги к повышению прозрачности, опубликовав список судов, работающих в его водах, но эксперты считают, что предстоит сделать гораздо больше. Приоритетом названо восстановление рыбных запасов путем искоренения нелегальных практик через ужесточение контроля и введение более суровых санкций для нарушителей. Также предлагается расширить зоны, зарезервированные для кустарного рыболовства. Международные организации призывают Европейский Союз возобновить сотрудничество с Сенегалом для обеспечения устойчивости рыболовства.

Мигранты направляются в Европу по разным причинам, но фактор рыбаков в потоке каяков очень значителен. Большая часть молодых людей, ранее занятых в рыболовстве, уже уехала или планирует это сделать, потому что море больше не может их прокормить. Как сенегальские, так и европейские власти должны работать вместе, чтобы защитить эту деятельность, обеспечить лучшее управление и прозрачность. Необходимо защитить прибрежные сообщества. По мнению аналитиков, проблема вызвана как отсутствием политической воли, так и нехваткой ресурсов.