В нескольких словах
Китай и США ведут активную космическую гонку, стремясь первыми вернуться на Луну и создать там постоянную базу. Обе страны вкладывают огромные ресурсы в развитие космических технологий и научные исследования в космосе. Соперничество имеет как научные, так и геополитические аспекты.
За два часа пятьдесят одну минуту до старта трое китайских космонавтов проходят перед сотнями людей.
Одетые в космические скафандры, они отдают воинское приветствие. Толпа размахивает красными флажками с пятью звездами и поет известный патриотический гимн в сопровождении оркестра: «Поем нашей любимой родине, которая отныне движется к процветанию и силе!». Плакат призывает «учиться у космонавтов». На других написано: «Родина и народ ждут вашего успешного возвращения». «Наше путешествие направляется к звездному небу и бескрайнему океану», — гласит еще один. Три белые фигуры садятся в фургон и в последний раз приветствуют. Они уезжают. Ракета типа «Чанчжэн-2F», которая доставит пилотируемый корабль «Шэньчжоу-20», ждет их на стартовой площадке исторической базы запуска Цзюцюань, посреди пустыни Гоби, на западе Китая. «Я счастлив!», — говорит мальчик, приехавший из Шанхая, более чем за 2000 километров. На нем галстук юного пионера; у его матери на щеке наклейка с китайским флагом. Четверг, 24 апреля, Китай собирается осуществить 35-й полет своей пилотируемой космической программы. Три тайконавта (слово происходит от тайкун, что означает космос по-китайски) планируют отправиться к космической станции «Тяньгун», одной из жемчужин звездной программы Китайской Народной Республики и одному из лучших примеров быстрого прогресса азиатского гиганта в космической гонке, что насторожило великую державу, Соединенные Штаты. Тем временем правительство Дональда Трампа угрожает вдвое сократить научный бюджет американского космического агентства НАСА. Запуск предоставляет редкую возможность провести пару дней, перемещаясь внутри базы под военным контролем, обычно закрытой для мира. Центр запуска спутников Цзюцюань — место, почти священное в китайской космической мифологии: открытый в 1958 году в качестве полигона для испытаний межконтинентальных ракет, отсюда стартовали несколько крупных китайских космических миссий.
В день запуска «Шэньчжоу-20» у входа начинает скапливаться народ, желающий увидеть запуск как можно ближе, как на мысе Канаверал. На дорогах в этом районе видно множество автобусов; кто-то разбил палатку на глинистой земле пустыни; отец привел своего сына; группа пенсионеров ждет в тени, которую отбрасывает сувенирная лавка. Рядом огромный плакат указывает на то, что вы собираетесь войти на запретную территорию: «Разглашение секретов влечет за собой тюремное заключение; защита секретов приносит счастье; продажа секретов карается казнью». Прилагается телефон для сообщения об актах шпионажа. После пересечения ворот центр не выглядит образцом передовых технологий, по крайней мере, в том, что власти показывают иностранной прессе. Маршрут не включает доступ в диспетчерские, полные мониторов, или в футуристические лаборатории. Посещаемые здания простые, а их интерьеры — скромные. Перемещаясь из стороны в сторону, то и дело различаешь космические мотивы. Один из перекрестков украшен ракетами и спутниками; в парке установлены скульптуры пухлых космонавтов. Фонарные столбы воспроизводят то, что кажется следом корабля. Повсюду ходят чиновники в официальных синих комбинезонах и нашивкой миссии «Шэньчжоу-20» на плече.
Гильермо Абриль Ма Сиран, 25-летний пекинец с взъерошенными волосами, является автором дизайна нашивки. Его пригласили посмотреть запуск, и он объясняет, почему придумал треугольную эмблему: «Она символизирует передовые технологии, стабильность, надежность». В ней есть футуристический оттенок. «Я хочу, чтобы следующие поколения не теряли дух инноваций и продолжали пробовать что-то новое». Все выстроено так, чтобы подчеркнуть растущую роль Китая в космосе. На базе огромный рекламный щит с изображением председателя Си Цзиньпина в военной форме призывает «исследовать бескрайнюю вселенную» и построить «мощную космическую державу». Вашингтон с беспокойством наблюдает за скоростью, с которой сменяют друг друга китайские достижения. Космос стал еще одной ареной соперничества между двумя сверхдержавами, которые в эти дни ведут колоссальную торговую войну после тарифных атак Дональда Трампа и ответа Пекина. В этой конкуренции есть отголоски холодной войны. На карту поставлены способность к инновациям, введение в действие передовых технологий, военное господство. Отправка ракеты в космос демонстрирует мощь нации и в то же время является способом проецирования ее «мягкой силы» в виде мечты для будущих поколений. В начале апреля начальник Космических сил США генерал Чанс Зальцман предупредил в Конгрессе, что быстрый прогресс китайской программы представляет собой серьезную проблему для американского господства на орбите. Он назвал амбиции Пекина «мощной дестабилизирующей силой». Эта борьба также была в центре внимания недавнего выступления в Сенате Джареда Айзекмана, мультимиллиардера, которого Трамп выдвинул на пост главы НАСА: он пообещал, что Соединенные Штаты вернутся на Луну раньше Китая, и заверил, что его приоритетом будет достижение Марса с помощью пилотируемой миссии.
Космонавты миссии «Шэньчжоу-20», слева направо, Ван Цзе, Чэнь Дун и Чэнь Чжунжуй.
Следующие пять лет будут решающими. Китайская Народная Республика поставила перед собой цель отправить космонавтов на Луну до 2030 года и в среднесрочной перспективе создать постоянную базу на спутнике, проект, который готовится в сотрудничестве с Россией. Ей уже удалось посадить робота на обратной стороне Луны и вернуться оттуда с образцами; она отправила зонд на Марс, планету, которая также находится в поле зрения пилотируемых миссий, хотя и гораздо более отдаленную. «Подготовка к пилотируемой лунной миссии идет успешно», — заявил в среду Линь Сицян, представитель Китайского управления пилотируемой космонавтики, на брифинге на базе. Линь пояснил, что и ракета типа «Чанчжэн-10», и пилотируемый корабль «Мэнчжоу», лунный посадочный модуль «Ланьюэ» и лунный вездеход «Ванъюй» «разрабатывают прототипы в соответствии с планом». В ближайшее время, добавил он, некоторое оборудование перейдет в фазу испытаний и проверки. На этой неделе глава китайской миссии «Чанъэ-8» ― запланированной на 2028 год и закладывающей основу для строительства лунной базы ― раскрыл некоторые детали плана, такие как возможность строительства на спутнике атомной электростанции для снабжения будущей станции, сообщает Reuters. Спустя десятилетия Луна стала местом, куда можно вернуться. Ни один человек не ступал на нее со времени последней американской миссии «Аполлон» в 1972 году.
Чжан Вэй, исследователь из Центра космических приложений Китайской академии наук, считает, что это связано с новым подходом: до сих пор целью исследования Луны было главным образом ее изучение. Этот «более научный» подход уступил место стадии «использования Луны», — говорит он в беседе с прессой. И новая фаза требует способности «исследовать и копать». Чжан упоминает ресурсы, которые можно было бы использовать, такие как солнечная энергия Луны, лунный лед и некоторые минералы, такие как ильменит или гелий-3, элемент, который некоторые описывают как топливо будущего. «Наша технология находится в процессе непрерывного развития, и мы можем исследовать, разрабатывать и использовать Луну более широко, что поможет людям продвинуться дальше», — утверждает он. На вопрос, считает ли он, что именно Китай выиграет гонку за возвращение, он отвечает, что они будут идти шаг за шагом и в соответствии со своим планом: «Мы не будем ни с кем сравнивать себя».
Чжоу Яцян, высокопоставленный технический чиновник китайской программы пилотируемых космических миссий, также уклоняется от вопроса о соперничестве с Соединенными Штатами: «Вся космическая отрасль нашей страны поддерживает общий принцип мирного использования и развития на службе человечеству», — отвечает он. Чжоу, напротив, останавливается на деталях «Шэньчжоу-20», миссии, которая вот-вот стартует. Одной из ее целей, по его словам, является «создание лучшей технической базы для пилотируемой миссии на Луну».
Экипажи миссий «Шэньчжоу-19» и «Шэньчжоу-20» на космической станции «Тяньгун», 25 апреля.
Космическая станция «Тяньгун» — это испытательный полигон, где Китай проводит научные эксперименты в поисках прогресса, связанного с исследованием космоса. Ее первый модуль был выведен на орбиту в 2021 году; она вступила в операционную фазу в 2022 году; с тех пор ее экипаж меняется каждые шесть месяцев (члены «Шэньчжоу-20» сменят троих из «Шэньчжоу-19»). В будущем она может стать единственной в своем роде, когда Международная космическая станция ― проект, возглавляемый Соединенными Штатами, в котором Китай находится под запретом из-за военных связей своей космической программы ― будет выведена из эксплуатации в 2030 году. Во время своего пребывания в «Тяньгун» ― что означает Небесный Дворец ― экипаж «Шэньчжоу-20» планирует провести 59 научно-технических экспериментов в области космических биологических наук, физики в условиях микрогравитации и новых космических технологий, по словам вышеупомянутого представителя Линь Сицяна. Они постараются добиться прогресса в таких областях, как культивирование чипов для васкуляризированных органоидов мозга (клеток, которые напоминают человеческий мозг), неравновесная динамика мягкой материи и приготовление в космосе высокотемпературных сверхпроводящих материалов. На сегодняшний день на станции было реализовано более 200 научных проектов; более 100 сгенерированных образцов вернулись на Землю для изучения. И в ее лабораториях были предприняты шаги по производству на орбите конденсата Бозе-Эйнштейна, состояния вещества, которое получается при температурах, близких к абсолютному нулю, и строительству первой в мире экспериментальной платформы квантового моделирования с пространственными оптическими сетями, сообщает Китайское управление пилотируемой космонавтики. Ожидается, что некоторые из экспериментов дадут важные результаты в разработке новых материалов, изучении физиологических эффектов космической радиации и биомагнитных эффектов на молекулярном уровне. Новая миссия будет исследовать планарии (тип плоских червей с простой структурой), бактерии Streptomyces и рыбок данио, чтобы изучить такие проблемы, как потеря костной массы и сердечно-сосудистые заболевания, вызванные невесомостью, медицинские проблемы, которые представляют собой вызов для исследования человеком дальнего космоса.
«Каждое космическое путешествие уникально», — прокомментировал в среду командующий миссией «Шэньчжоу-20» Чэнь Дун, за день до старта. Он один из самых опытных космонавтов Китая. Бывший летчик-истребитель, 46 лет, с многочисленными наградами, он собирался в третий раз отправиться в космос. «Мы надеемся получить больше опыта и прогресса в работе. Самое главное — выполнить работу без ошибок», — добавил он на брифинге, на котором он и его товарищи по миссии были представлены миру за витриной, чтобы избежать контакта с внешним миром. Командующий напомнил, что запуск состоится ровно через 55 лет после первого крупного космического события в Китае: 24 апреля 1970 года Китайская Народная Республика впервые вывела на орбиту спутник. Этот эпизод запечатлелся в памяти нации, которая пыталась вырваться из нищеты и оставить позади то, что они обычно называют «веком унижения». Были тяжелые времена, страна была охвачена кровопролитной Культурной революцией. Китайский писатель Лю Цысинь, один из самых известных авторов научной фантастики, рассказал о том, как этот эпизод повлиял на него в детстве, и о том, как он заставил его направить свои мечты в космос. Сегодня его чествуют за пределами Китая и в то же время он является одним из авторов, которым власти Пекина дают возможность высказаться, осознавая, что научная фантастика помогает выстроить повествование как технологической державы. «Это была прелюдия к освоению бескрайней вселенной китайским народом», — напомнил командующий Чэнь в окружении своих товарищей по миссии. Многие его фразы были пронизаны патриотическим тоном. «Это не просто история о борьбе Китая в космосе, но и славная история взлета». «Мне повезло, что я родился в новую эпоху и могу соединить свою личную мечту с китайской мечтой и космической мечтой», — добавил его коллега Чэнь Чжунжуй, 40 лет, также бывший летчик военно-воздушных сил. Самый младший из троих, Ван Цзе, 35-летний аэрокосмический инженер, вспомнил эпизод из детства в своей родной провинции Внутренняя Монголия: там в 2003 году приземлился Ян Ливэй, первый китайский космонавт, член экипажа «Шэньчжоу-5». «Это вдохновило и взволновало всю страну. Меня это глубоко тронуло. Я чувствовал, что космонавты загадочны и священны, и чувствовал стремление летать в космос», — сказал он. «Теперь я наконец приветствую свой первый полет и вношу свой вклад в строительство космической державы».
Синие леса открылись, обнажив «Чанчжэн», белую и вертикальную. Все кажется готовым к запуску. В 17:17 по местному времени десятки людей восклицают обратный отсчет на китайском языке с бетонной площадки в полутора километрах. «Ву, сы, сань, эр, и, дианьхо! [пять, четыре, три, два, один, зажигание!]». Ракета испускает густой дым охристых оттенков. Слышен ужасающий рев. Оранжевый, а затем бледный огонь толкает аппарат в небо и исчезает через несколько секунд. На платформе остается дым, висящий рядом с огромными китайскими иероглифами: «Самостоятельность, инновации и самопреодоление».
