Новый Папа Лев XIV, помимо своего известного происхождения, также обладает креольскими корнями из Нового Орлеана, штат Луизиана. Это открытие сделал местный генеалог и историк Яри Онора, который проследил материнскую линию понтифика до Седьмого прихода (7th Ward) города — исторического анклава креольской культуры и традиционно католического района.

По словам исследователя, это открытие связывает кардинала Роберта Фрэнсиса Прево (который, к слову, недавно возглавлял молитву за выздоровление Папы Франциска в Ватикане) с богатой и часто игнорируемой историей чернокожих католиков в Соединенных Штатах.

«Наш Святой Отец, Папа Лев XIV, имеет цветные креольские корни из Нового Орлеана по материнской линии! Какая замечательная связь с нашим местным населением!» — написал Онора, сообщив о своем открытии. Исследователь, работающий в Исторической коллекции Нового Орлеана и являющийся соучредителем Креольской генеалогической и исторической ассоциации, начал исследовать генеалогию Папы Льва XIV, как только стало известно о его избрании.

Изначально Онора предполагал, что фамилия «Прево» указывает на франко-канадскую или акадскую линию предков по отцовской линии с возможными связями в Новом Орлеане. Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что именно его мать, Милдред Мартинес, имела семейные связи с этим городом.

Материнские бабушка и дедушка Папы, Джозеф Мартинес и Луиза Баки, прожили в Седьмом приходе Нового Орлеана как минимум 10 лет, хотя исторические записи указывают на их присутствие в этом районе в течение не менее 25 лет. Пара поженилась в 1887 году в местной церкви Богоматери Святейшего Сердца, согласно брачной лицензии, найденной Онорой. В переписи населения 1900 года пара была указана как проживающая по адресу 1933 North Prieur Street.

В начале XX века Джозеф и Луиза переехали в Чикаго, где в 1912 году родилась их дочь Милдред, мать Папы, который также родился в Чикаго в 1955 году. В свидетельстве о рождении Милдред указано, что ее отец родился в Доминиканской Республике, а мать — в Новом Орлеане. В переписи 1900 года раса Джозефа была указана как чернокожая, место рождения — Гаити, а род занятий — производитель сигар.

«И Джозеф Мартинес, и Луиза Баки были цветными, без сомнения», — заявил Онора. «Это открытие — еще одно напоминание о том, насколько мы взаимосвязаны как американцы. Я надеюсь, оно подчеркнет долгую историю чернокожих католиков, как свободных, так и порабощенных, в этой стране, включая семью Святого Отца», — добавил он.

Онора продолжает исследовать точное место рождения дедушки Папы по материнской линии, Джозефа. Историк также нашел запись переписи 1870 года, которая указывает, что Джозеф родился в Луизиане, а не на Гаити или в Доминиканской Республике. В то время было не редкостью, что люди давали разные ответы в разных официальных документах. Тем не менее, теория о том, что он на самом деле родился на Гаити, «может быть очень точной, учитывая постоянные связи между Новым Орлеаном и Гаити», говорит исследователь. «Или у него могут быть более глубокие корни в Новом Орлеане. Я все еще работаю над этим», — добавил он.

Неясно, упоминал ли новый Папа когда-либо публично свою креольскую родословную. Его брат Джон Прево подтвердил находки Оноры, но отметил, что ни он, ни его братья не говорили о своих креольских корнях.

По мнению Оноры, возможно, семья пыталась скрыть свою чернокожесть при переезде в такой крупный мегаполис, как Чикаго. «Все старшие братья и сестры Милдред родились в Новом Орлеане, в Седьмом приходе. Они переехали в Чикаго между 1910 и 1912 годами и, как многие семьи из Луизианы, изменили свою расовую идентичность», — рассказал генеалог.

Термин «креол» изначально относился к потомкам европейских поселенцев, родившихся в Луизиане во времена французского и испанского правления. Дети первых африканцев в Луизиане, привезенных в качестве рабов с 1719 года, также были известны как креолы, в их случае «черные креолы» или «креольские рабы».

В настоящее время это слово обычно описывает людей смешанной расы. Креолы особенно известны своей богатой культурой, включая знаменитую кухню.