В нескольких словах
В Атапуэрке найден фрагмент лица гоминида возрастом 1,1–1,4 миллиона лет, что отодвигает дату появления человека в Европе на 300 000 лет назад. Находка, получившая прозвище «Пинк», представляет собой переходное звено между Homo erectus и более поздними европейскими видами и проливает свет на ранние этапы эволюции человека в Европе.
После почти трех лет исследований ученые представили основные характеристики самого древнего человека, найденного в Западной Европе.
Это «Пинк» — фрагмент лица гоминида, жившего в районе горной цепи Атапуэрка (Бургос) 1,1–1,4 миллиона лет назад.
«Этот ископаемый представляет нового персонажа в эволюции человека, о котором мы до сих пор не знали», — говорит Роза Угет, координатор раскопок в Сима-дель-Элефанте в Атапуэрке и первый автор этого открытия, подробности которого опубликованы в Nature, ведущем мировом научном журнале.
30 июня 2022 года аспирант Эдгард Тельес проводил раскопки в пещере, когда увидел, как из земли появляется то, что оказалось скуловой костью. Вскоре появилась часть верхней челюсти, где должны были располагаться зубы. Останки принадлежали левой стороне лица взрослого человека неизвестного пола. Команда под руководством Угет сразу поняла, что это историческое открытие. Прозвище останков — «Пинк» (розовый по-английски) — стало данью уважения Угет, как объясняют члены команды.
Находка отодвигает присутствие человека в Европе примерно на 300 000 лет назад. До сих пор единственным известным человеком в Европе в течение всего раннего плейстоцена, между 1,7 миллионами и 750 000 лет назад, был Homo antecessor. Этот знаковый вид из Атапуэрки, датируемый примерно 860 000 лет назад, был первым, у кого было современное лицо, похожее на лица современных людей, Homo sapiens.
Новое ископаемое открывает неизвестную главу эволюции человека на европейском континенте. Считается, что современные люди произошли от Homo erectus, появившегося в Африке около двух миллионов лет назад. Это был человек с обезьяноподобным лицом, но он уже ходил прямо, имел телосложение, похожее на наше, и умел изготавливать сложные каменные и костяные орудия, как другая группа испанских археологов обнаружила на прошлой неделе. Erectus был первым из нашего рода, кто покинул Африку и завоевал Азию, где он выжил всего 100 000 лет назад, что делает его самым долгоживущим известным видом человека. До сих пор его приключения в Западной Европе оставались загадкой. Единственным ископаемым эректусом за пределами Африки и Азии является Дманиси в Грузии (Евразия), возраст которого составляет 1,8 миллиона лет.
Исследователи тщательно восстановили фрагменты лица нового ископаемого и создали трехмерные цифровые модели. Они сравнили его с лицами примитивных эректусов, найденных в Африке около двух миллионов лет назад, а также с грузинскими ископаемыми. Результаты показывают, что новая популяция Бургоса находится на промежуточном эволюционном этапе. У него есть примитивные черты, такие как отсутствие носа, выступающего наружу, как у нас, но нижняя часть, ближе ко рту, более узкая и современная. Это человек на полпути между старым и новым. На данный момент исследователи отнесли его к «чему-то похожему на Homo erectus» — Homo affinis erectus.
Ученые полагают, что эта новая популяция не связана с antecessor, а представляет собой независимую и более примитивную миграцию. Мария Мартинон, директор Национального исследовательского центра эволюции человека и соавтор исследования, считает, что его происхождение связано с «материнской популяцией» из-за пределов Африки, возможно, с Ближнего Востока. Эти первые европейские люди были бы «сбежавшими из строя», — предполагает она. Это были небольшие группы, которые достигли Пиренейского полуострова между одним оледенением и другим, когда Атапуэрка была саванной, более теплой, чем нынешний Бургос, где обитали носороги, олени, кабаны, бегемоты и дикие лошади. «Этот ископаемый дает нам снимок того, как выглядели эти люди, который очень трудно получить. Мы думали, что в Европе в то время не было населения, но теперь оказывается, что они уже были в Атапуэрке», — подчеркивает Мартинон.
В 2007 году группа обнаружила фрагмент челюсти возрастом около 1,2 миллиона лет на более высоком уровне Сима-дель-Элефанте. В то время он не позволял определить, к какому виду он принадлежит, но теперь ученые считают, что это может быть та же группа.
Сима-дель-Элефанте — древняя пещера без следов человеческой деятельности. Полость постепенно заполнялась землей, камнями и костями, принесенными водой извне. «Здесь мы находим искаженное представление о том, что происходило снаружи, как если бы во время кемпинга появилась потерянная ложка», — объясняет археолог Роза Угет из Института палеоэкологии человека и социальной эволюции в Таррагоне. Среди останков, найденных вместе с Пинком, есть кость животного со следами порезов, сделанных этими людьми. Эти останки появились в слое почвы, известном как TE7, из которого еще предстоит раскопать около двух метров. А ниже есть более старый уровень, еще около трех метров. Всего это еще около четырех или пяти лет раскопок. Угет надеется, что в этих полосах появятся новые человеческие окаменелости, которые прольют свет на историю первых людей в Европе.
Палеонтолог Бьенвенидо Мартинес подчеркивает, что это «методологически безупречная работа». Исследователь был одним из первооткрывателей зуба ребенка около 10 лет, жившего 1,4 миллиона лет назад в Орсе, в Гранаде. Окаменелость была настолько мала, что ее можно было отнести только к нашему роду, Homo. Пока невозможно узнать, принадлежал ли он к примитивной группе эректусов, подобной Дманиси, или более современной и похожей на группу из Атапуэрки. Новое открытие подтверждает «удачу» раскопок в Бургосе, которые «уникальны в мире» из-за необычайной концентрации человеческих окаменелостей, которые они представляют, отмечает исследователь, который не участвовал в исследовании. Мартинес надеется, что появятся новые окаменелости, либо в Атапуэрке, либо в Гранаде, чтобы ответить на вопрос, на который пока нет ответа. Если Homo erectus покинул Африку 1,9 миллиона лет назад и распространился по Азии, почему им потребовалось 400 000 лет, чтобы добраться до Европы?
