В нескольких словах
Человечество склонно считать себя уникальным во Вселенной, опираясь на парадигму единственности жизни на Земле. Однако научные исследования, включая будущую миссию Dragonfly к Титану, направлены на поиск внеземной жизни и могут привести к смене этой парадигмы, что потенциально изменит наше мировоззрение и понимание своего места в космосе.
Избранный народ. Великая судьба нации. Величайшая империя в истории. Центр творения. Венец эволюции. Эти фразы, звучащие в различных контекстах — политическом, религиозном, даже научном, — по сути, раскрывают эгоцентризм человека. В прямой связи с этими горделивыми взглядами на наш мир и нашу роль в нем, сегодня я говорю о том, что назвал бы парадигмой жизни во Вселенной.
Слово «парадигма» используется не так часто. С одной стороны, есть его более популярное значение как репрезентативного или ярчайшего примера: «Джеймс Дин — парадигма молодого бунтаря». Но в науке у парадигмы другое значение: это ряд концепций, принимаемых за истину, вокруг которых строится обширный комплекс научных гипотез. Мы уже говорили об аксиомах — истинах, принимаемых без доказательств. Очень базовая аксиома: мы всегда можем сложить два числа и получить другое число, всегда одно и то же: два плюс два — четыре, и всегда четыре. Попробуйте доказать это, но мы можем принять ее математическую истинность. Парадигмы схожи, но сложнее и проработаннее фундаментальных аксиом, включая ментальные схемы, течения мысли или устоявшиеся рассуждения, относительно которых существует определенный консенсус (хотя бы из-за невозможности иметь другие).
Одна из важнейших парадигм в астрофизике — так называемая космологическая, предполагающая, что Вселенная состоит в основном из невидимой нам материи, называемой темной, гораздо более распространенной, чем обычная (барионная) материя, из которой состоят звезды, планеты и мы сами; кроме того, существует так называемая темная энергия. Но сегодня я хочу остановиться не на этой парадигме, а на более фундаментальной для человечества, связанной с фразами, которые я приводил в начале. Это парадигма того, что жизнь существует только на Земле. Мы — избранный народ, Земле предначертана славная судьба, она — центр Вселенной, где созданы условия для появления жизни, а человечество — ее венец.
Если фразы в начале статьи вызывали диссонанс, то и утверждения из последнего абзаца должны делать то же самое. Но мы принимаем это как данность, почти на уровне рептильного мозга, и живем исходя из этого. Если бы это не было парадигмой, какой смысл имели бы многие наши действия в прошлом и настоящем?
Перейдем к астрофизической части. Любая парадигма, любая аксиома принимается за истину без доказательств, но может оказаться неверной. Будучи фундаментальными столпами множества теорий, их нелегко фальсифицировать (еще одно нечасто употребляемое слово, которое, возможно, нам очень нужно в наше время). Но если выясняется, что они неверны, и происходит смена парадигмы, научный прогресс становится выдающимся. Так было, например, при смене птолемеевской парадигмы (Земля в центре Вселенной) на коперниканскую (планеты вращаются вокруг Солнца), что не так уж далеко от парадигмы жизни во Вселенной.
Парадигмы иногда рушатся, и на смену им приходят другие после более или менее длительного процесса исследований в различных областях, приводящих к научной и даже технологической революции. Иногда же активно ищут подтверждение валидности существующей парадигмы. В случае с парадигмой жизни во Вселенной, хотя проблема и непроста, у нас есть целый арсенал экспериментов для ее проверки. На Земле пытаются понять, как зарождается жизнь, а в космосе — с помощью миссий по исследованию далеких миров.
Одна из таких миссий, которая в прошлом году вошла в финальную стадию разработки в NASA и судьба которой сейчас под вопросом из-за последних событий, — Dragonfly («Стрекоза»). Ее запуск был запланирован на 2028 год, а прибытие к Титану, спутнику Сатурна, — на 2034 год. Там ей предстоит (предстояло?) изучить уникальный мир с озерами и/или океанами и атмосферой, как на Земле. Но при температуре около −180 градусов Цельсия эти океаны состоят не из воды; наша живительная влага скорее образует «скалы» на поверхности или реки «лавы», извергающиеся из криовулканов и обновляющие ледяную кору. Жидкости, существующие при таких температурах, — это метан и этан, которые на Земле являются газами.
Тем не менее, газы, составляющие атмосферу Титана, — это азот (как и у нас) с «влажностью» (то есть разбавленным газом) и облаками метана. Это место сильно отличается от нашей планеты, но там есть моря, повсюду присутствуют соединения углерода, которые, получая энергию от Солнца и из активных недр спутника (что объясняет криовулканы), могут дать начало сложным молекулам, необходимым для возникновения жизни. Возможно, жизни там нет, возможно, она не похожа на нашу, возможно, это лишь еще один шаг к разрушению нашей парадигмы о жизни во Вселенной.
Dragonfly станет вторым человеческим летательным аппаратом, который будет бороздить небеса других миров. Но если основной целью марсианского вертолета Ingenuity была демонстрация жизнеспособности летающих роботов в космических миссиях, то Dragonfly будет нести множество научных инструментов для анализа условий на спутнике в разных точках, разделенных десятками километров. По сути, это как марсоход, только летающий. Он сможет анализировать атмосферу и брать пробы грунта в разных местах по мере перемещения по поверхности Титана, возможно, впервые посетив криовулкан вблизи и кратеры, где упали метеориты и может быть вода. Если все пойдет хорошо, а многие сейчас обеспокоены, он должен прибыть на Титан в 2034 году и открыть нам новый мир на месте, сильно отличающийся от Марса, который уже подарил нам захватывающие изображения со своих роверов.
Весьма вероятно, что Dragonfly не обнаружит жизнь, но это еще один шаг на пути. А что произойдет, если будет обнаружено — или, я бы сказал, что произойдет, когда будет обнаружено, — что мы не уникальны, что жизнь есть и за пределами Земли? Сломается ли парадигма жизни, но останется парадигма разумной жизни? Изменится ли наше видение Вселенной и нашей планеты? К чему приведет это грандиозное открытие? Откажемся ли мы от идеи избранности и особенности? В последние месяцы я не слишком оптимистичен относительно того, что это нам чем-то поможет, но убежден, что парадигма будет сломлена.
