В нескольких словах
Миссия «Blue Ghost» компании Firefly Aerospace стала первой успешной американской миссией по посадке на Луну с 1972 года. Зонд передал уникальные кадры лунного заката и данные, полученные в ходе лунного затмения. Успех миссии важен на фоне неудач предыдущих запусков в рамках программы CLPS и демонстрирует потенциал частных компаний в освоении Луны.
Закат в другом мире. Таким поэтичным финалом завершилась первая успешная миссия лунной программы CLPS, запущенной NASA в 2024 году в сотрудничестве с частными компаниями. 2 марта «Blue Ghost» стал первым американским космическим аппаратом, совершившим идеальную посадку на Луну со времен «Аполлона-17» в 1972 году. Спустя более полувека после последнего пребывания человека на Луне, роботизированный зонд компании Firefly Aerospace завершил свою работу и навсегда отключился с наступлением холодной лунной ночи 16 марта.
«Blue Ghost» попрощался, отправив видео высокого разрешения, на котором запечатлено Солнце, скрывающееся за горизонтом лунной поверхности, – явление, которое ни один астронавт не мог наблюдать своими глазами. Как день, так и ночь на естественном спутнике Земли длятся около 14 земных суток. А с наступлением темноты температура резко падает почти до –175ºC. Электронные схемы и батареи обычно не выдерживают такого экстремального холода, и большинство аппаратов «умирают» до следующего рассвета.
Из-за этих экстремальных условий ни один человек еще не был на Луне ночью. И лишь немногие роботы смогли «проснуться» на лунном рассвете. Ярким примером такого исключения является китайский аппарат Chang'e 4, который продолжает работать с 2019 года и уже пережил более 60 лунных ночей благодаря своей новаторской технологии ночной гибернации.
Ни NASA, ни Firefly Aerospace не ожидают, что «Blue Ghost» выживет. С публикацией уникальной записи заката они завершили свою миссию, которая началась с мягкой посадки в Море Кризисов вскоре после лунного рассвета. «Это первые изображения высокого разрешения, на которых запечатлено, как Солнце садится [на Луне], а затем на горизонте наступает темнота», — заявил во вторник на пресс-конференции Джоэл Кернс, заместитель администратора научных миссий NASA.
Лунный посадочный модуль нес на борту 10 научных приборов, с помощью которых он смог провести множество экспериментов в течение 14 земных дней своей работы. Зонд был запущен 15 января из Космического центра NASA имени Кеннеди (Флорида, США) на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX.
Затмение 14 марта, вид с Луны
Изображение полного лунного затмения с поверхности Луны, полученное лунным посадочным модулем Blue Ghost Mission 1 компании Firefly 14 марта 2025 года. На изображении видно Солнце, готовое выйти из-за Земли.
Firefly Aerospace
После долгого полета с низким расходом энергии (в отличие от более прямых полетов за несколько дней, как у миссий «Аполлон») в феврале аппарат достиг лунной орбиты, где ожидал момента для посадки в начале особенного лунного дня. Дело в том, что заключительный этап срока службы «Blue Ghost» совпал с полным лунным затмением 14 марта, которое на Луне выглядит как полное солнечное затмение. Роботизированный зонд также смог впервые запечатлеть в высоком разрешении это астрономическое явление, которое NASA опубликовало вместе с 10 научными достижениями миссии.
Успех «Blue Ghost» пришелся на момент, когда лунная инициатива CLPS (Commercial Lunar Payload Services) подвергалась серьезной критике. Ее первая миссия, посадочный модуль Peregrine, изготовленный компанией Astrobotic, потерпела неудачу в январе 2024 года вскоре после старта. Две другие миссии, выполненные компанией Intuitive Machines, закончились тем, что их корабли упали на Луну на бок; а последний из них, к тому же, упал в темный кратер и смог проработать всего около 12 часов, прежде чем у него закончилась энергия.
Следующие лунные миссии
После первого полного успеха в четырех миссиях NASA возлагает надежды на эту инициативу с частными компаниями, которая призвана подготовить почву для пилотируемых миссий программы «Артемида», на следующий запуск Astrobotic: посадочный модуль Griffin-1, запланированный на конец 2025 года. А до этого, в начале июня, запланирована посадка зонда Resilience японской компании ispace, который был запущен в январе вместе с «Blue Ghost» и которому потребуется почти в четыре раза больше времени, чтобы завершить свой путь.
На фоне этих почти неизвестных компаний, два гиганта частного космического сектора теоретически также планировали на 2025 год гораздо более амбициозные лунные миссии. Но они не до конца их конкретизировали. Компания SpaceX Илона Маска еще далека от завершения создания своего гигантского корабля Starship (корабль взорвался во время двух последних испытаний), который станет ключевым элементом для высадки астронавтов на Луну в рамках пилотируемых миссий программы «Артемида», находящейся под угрозой. И хотя миллиардер Джефф Безос продвинулся дальше со своей большой ракетой New Glenn (которая успешно завершила свой первый орбитальный полет в январе прошлого года), его компания Blue Origin все еще не подтвердила, когда она использует ее для запуска своего первого лунного посадочного модуля Blue Moon Mark1. NASA на недавней научной конференции намекнуло, что запуск может состояться в августе.
