В нескольких словах
Велогонка «Итцулия Страна Басков» в этом году пройдет без главных звезд велоспорта, таких как Вингегор, Роглич, Эвенепул и прошлогодний победитель Аюсо, из-за прошлогодней аварии и других причин. Основными претендентами на победу считаются Энрик Мас, Жоао Алмейда, Пельо Бильбао, Сепп Кусс и Флориан Липовиц. Маршрут гонки включает множество сложных горных этапов с крутыми подъемами, но без финишей на вершинах, что обещает напряженную борьбу до самого финиша в Эйбаре.
В Витории приятная весенняя температура, и площадь, на которой величественно возвышается «Буэса Арена» с двенадцатью зубцами своей бетонной короны, оживает. Когда-то здесь был скотный рынок, но затем его захватил баскетбол. В воскресенье вечером играет «Баскония», и огромная парковка постепенно заполняется, но на несколько часов баскетбольные кольца делят пространство с велосипедами, потому что паркет арены Сурбано после матча с «Баскет Жирона» становится сценой для презентации команд, участвующих в велогонке, которая с понедельника по субботу пройдет по дорогам Страны Басков и Наварры. Гонка состоит из шести этапов, начинаясь в Витории и заканчиваясь в Эйбаре.
Спустя год после катастрофы на предыдущей гонке, когда серьезное падение изменило ход мирового велоспорта — Вингегор, Роглич и Эвенепул разбились на одном и том же повороте, — главные звезды пелотона не приедут на баскскую многодневку. Ни пострадавшие в той аварии, ни те, кто извлек из нее выгоду, как Хуан Аюсо, итоговый победитель 2024 года, или Карлос Родригес, выигравший последний этап — самые яркие имена испанского велоспорта. Также не будет и завсегдатая Микеля Ланды, поэтому баскские болельщики сосредоточат свое внимание на стабильном Пельо Бильбао, лидере команды «Bahrain Victorious».
Зато будет Энрик Мас, главная надежда «Movistar» в борьбе за победу с Жоао Алмейдой, капитаном «UAE Team Emirates» в Эускади, которого поддержат Марк Солер и Брэндон Макналти. От команды «Red Bull - BORA - hansgrohe» выступит Флориан Липовиц, второй на «Париж-Ницца», вместе с Даниэлем Фелипе Мартинесом, победителем 2022 года, и Александром Власовым. Маттиас Скьелмосе из «Lidl-Trek» также будет бороться за победу после того, как Аюсо отобрал у него лидерство на последнем этапе прошлого года. Сепп Кусс и Вилко Келдерман возглавят команду «Visma | Lease a Bike».
Для «Итцулии» настали новые времена, уже без Хулиана Эрасо у руля — последнего из могикан времен преобразований в велоспорте, когда экономический кризис 2008 года заставил «Вуэльту Страны Басков» и «Эускаль Бисиклета» объединиться по предложению регионального правительства, которое спонсировало обе гонки, но также было вынуждено сокращать расходы. Эйбар стал эпицентром с Эрасо во главе, хотя в декабре он объявил об уходе. Но суть остается прежней, дух не сильно меняется, как и страсть баскских болельщиков, заполняющих обочины дорог.
Борьба начнется в Витории с почти плоской индивидуальной гонки на время протяженностью 16,5 км, хотя и с коротким подъемом в середине дистанции. Во вторник этап пройдет по Наварре, от Памплоны до Риберы, с финишем в Лодосе на берегу Эбро — возможно, это единственный шанс для спринтеров проявить себя. Хотя финишей на вершинах нет, гор будет много. Например, в среду, на третьем этапе от Сарауса до Беасаина, предстоит преодолеть семь категорийных подъемов на 153 километрах. Подъем Гаинса короткий (2,2 км), но на некоторых участках его градиент достигает 20%, а последний подъем, чуть более чем за пять километров до финиша, имеет уклоны до 18%.
Между Беасаином и Маркиной, также с семью подъемами, решающим станет последний — Исуа. Это традиционный подъем на Аррате, но не по обычным маршрутам к святилищу и не по самому сложному Крабелину, а по узкой и еще более крутой дороге между фермами, с уклонами до 20% от промышленной зоны Матсария. Затем последует спуск по извилистым дорогам к финишу в Маркина-Шемейн. Вершина Исуа находится всего в десяти километрах от финиша.
Между Ордуньей и Герникой, родным городом Пельо Бильбао, гонщиков также ждут четыре восхождения на холмистом этапе, как и предыдущие. А на заключительном этапе — еще семь подъемов, два из которых первой категории, перед финишем в Эйбаре, где и определится победитель «Итцулии».
