В нескольких словах
В плей-офф НБА «Миннесота» выбила «Лейкерс» благодаря выдающейся игре Руди Гобера. «Хьюстон» одержал победу над «Голден Стэйт» и перевел серию в шестой матч.
Приобретение Луки Дончича называли «сделкой века», но его приход в «Лейкерс» завершился горьким разочарованием.
Команда из Лос-Анджелеса была выбита из плей-офф «Тимбервулвз» во главе с Энтони Эдвардсом, который в свои 23 года становится всё более заметной фигурой в борьбе за титул НБА. «Миннесота», шестая команда Запада, победила «Лейкерс» на их площадке со счётом 103-96 в пятой игре, продемонстрировав доминирующую игру на протяжении всей серии. В полуфинале команда встретится с победителем пары «Голден Стэйт» — «Хьюстон Рокетс», где на данный момент «Уорриорз» ведут 3-2. Это первый случай в истории, когда «Лейкерс», занявшие третье место в конференции, выбывают в первом раунде плей-офф.
Это была тяжёлая битва, в которой Дончич хромал из-за боли в спине, а Леброн Джеймс страдал от боли в колене после столкновения с Донте ДиВинченцо. Приход словенской звезды в «Лейкерс» мгновенно сделал эту пару фаворитами в борьбе за чемпионство, но в этой игре «Лейкерс» выглядели уставшими и не осознавали, что играют последний матч в сезоне. 40-летний Джеймс реализовал всего 5 из 22 бросков в последней четверти, когда его команда впервые вышла вперёд. Дончич, испытывавший проблемы со спиной и находившийся под плотной опекой защиты «Миннесоты», также не смог показать результативную игру в концовке, реализовав лишь 3 из 28 бросков в последние минуты. В четвёртой игре, которую они также проиграли, он набрал 38 очков.
Нельзя сказать, что это была месть Энтони Эдвардса, амбициозного форварда «Миннесоты», который в прошлом году был выбит Дончичем и «Даллас Маверикс» в финале Западной конференции. Эдвардс был ключевым игроком в предыдущих играх, но в этот раз он был неточен (промазал все 11 трёхочковых), что вынудило других игроков взять на себя роль лидеров. Явным лидером в этой игре стал Руди Гобер.
Приобретение Дончича вызвало много радости у болельщиков «Лейкерс», но также и беспокойство, поскольку, отправив Энтони Дэвиса в «Даллас», команда осталась без настоящего мощного форварда, доминирующего под кольцом. Это особенно чувствовалось в этой игре, где француз Гобер сделал штрафную зону «Лейкерс» своим вторым домом. Четырёхкратный обладатель награды «Лучший защищающийся игрок года» в предыдущих матчах серии показывал более чем скромные результаты, но в этой игре он стал звездой «Миннесоты», набрав 27 очков и сделав 24 подбора, 9 из которых в зоне «Лейкерс». Иногда француз был окружён тремя игроками в жёлтой форме, пытавшимися завладеть мячом. Это было самое доминирующее выступление мощного форварда «Тимбервулвз» в плей-офф со времён Кевина Гарнетта.
Доминирование «Миннесоты» усилилось благодаря присутствию на площадке Джулиуса Рэндла и Джейдена Макдэниелса. Приход бывшего игрока «Никс» обеспечил «Тимбервулвз» победную серию с начала марта. И в этой игре он сыграл ключевую роль в нейтрализации Джеймса и Дончича. Рэндл набрал 11 из своих 23 очков в последней четверти. Единственное, что сдерживало его, это проблемы с фолами.
«Лейкерс» вновь показали слабость своей скамейки запасных. Запасные «Миннесоты» набрали 22 очка. Особенно выделялся Никель Александер-Уокер. В то же время Джей Джей Редик, тренер «Лос-Анджелеса», был вынужден прибегнуть к услугам Гейба Винсента, который не набрал ни одного очка, сделав два броска за 26 минут. Он также дал шанс немцу Макси Клеберу, который впервые вышел на площадку после перелома ноги в январе. Редика критиковали после поражения в воскресенье за использование одного и того же стартового состава во всей второй половине четвёртой игры. Команда потеряла энергию и проиграла со счётом 116-113, в матче, где Эдвардс набрал 43 очка. Тренеру придётся подумать, как усилить команду после неудачи Луки в его первом году с «Лейкерс». Подзиемски, Батлер и Карри наблюдали за игрой со скамейки запасных во второй четверти.
Карлос Авила Гонсалес (AP).
Победа и скандал «Хьюстона» над «Голден Стэйт».
«Хьюстон Рокетс» находился в трудном положении в пятой игре против «Голден Стэйт». Так они и вели себя с самого начала. Благодаря своей победе (131-116) они продлили напряжённую серию, полную физического контакта и скандалов. «Рокетс» будут бороться за сезон в пятницу вечером (ночью в России) в шестой игре, которая пройдёт в Сан-Франциско. «Хьюстон» завершил регулярный сезон вторым на Западе. В эту среду они с первых минут включили форсаж, чтобы остановить команду Стефена Карри и Джимми Батлера, который усилил команду в феврале.
Фред ВанВлит, ветеран «Хьюстона» в молодой команде, продолжил отличную серию, которую он показал в проигранном матче в понедельник, где забил восемь трёхочковых. В этот вечер он набрал 26 очков. Всего за 13 минут игры он реализовал три из четырёх попыток с дальней дистанции. Его 14 ранних очков были поддержаны остальными игроками стартового состава, особенно турком Альпереном Шенгюном и всегда противоречивым Диллоном Бруксом, у которого в четвёртой игре произошла перепалка с Батлером.
«Уорриорз» с самого начала не хватало ритма. Почти шесть минут в первой половине они не могли набрать ни одного очка. Батлер и Карри ко второму периоду подошли, не забив ни одного мяча, хотя на двоих они совершили семь бросков. Батлер, получивший прозвище «Плейофф Джимми», когда играл в «Майами», открыл свой личный счёт всего за три минуты до перерыва. «Хьюстон» выигрывал с преимуществом в 31 очко. Преимущество было настолько большим, что оба тренера посадили своих звёзд в конце третьего периода, чтобы дать им отдохнуть.
В последней четверти скамейка запасных «Сан-Франциско» ответила и вывела семикратных чемпионов из оцепенения. Мозес Муди стал самым результативным игроком с 25 очками. За ним следовал Кевин Нокс с 14 очками за 17 минут (Карри набрал 13 очков за 23 минуты на площадке). Вторая команда гостей дала повод подумать о камбэке. И они проявили большой характер после того, как Пэт Спенсер слегка ударил головой Шенгюна, что вызвало толчки и накалило игру. Судьи дали технические фолы обеим командам и отправили разыгрывающего «Голден Стэйт» в раздевалку, который покинул игру с 11 очками.
Запасные «Уорриорз» сократили отставание до 13 очков в последней четверти, за семь минут до конца игры. Эта угроза заставила тренера Име Удоку вновь выпустить на площадку Брукса, Шенгюна и Амена Томпсона, который завершил вечер с 25 очками. Стив Керр, напротив, сдался и оставил своих лучших игроков на скамейке в надежде, что они смогут выйти в полуфинал в пятницу, где их уже ждут Энтони Эдвардс и «Миннесота Тимбервулвз».
