На Востоке НБА назревает двойная сенсация в полуфиналах конференций. Два главных претендента на выход в финал оказались на грани вылета после четырех матчей своих серий. В воскресенье "Индиана Пэйсерс" повели 3-1 в серии против "Кливленд Кавальерс", лучшей команды Востока в регулярном сезоне, а в понедельник "Нью-Йорк Никс" поставили действующих чемпионов НБА, "Бостон Селтикс", на грань выбывания, одержав победу в четвертом матче серии со счетом 121:113.

Мэдисон Сквер Гарден в Нью-Йорке ликовал в понедельник после победы "Никс". Несмотря на уверенное начало матча от "Бостона", который лидировал с разницей в 11 очков как в конце первой четверти, так и к большому перерыву, "Селтикс" растеряли свое преимущество в третьей четверти под напором хозяев и окончательно сдались в последние минуты. Трехочковый бросок Тейтума в последний раз сравнял счет (102:102), после чего Ануноби реализовал еще один дальний бросок, а "Никс" окончательно решили исход игры рывком 11-0, установив счет 116:104.

Джейлен Брансон с 39 очками стал лидером хозяев. Его хорошо поддержали Карл-Энтони Таунс (23 очка), Микал Бриджес (23 очка) и О Джи Ануноби (20 очков).

В составе "Селтикс" Джейсон Тейтум набрал 42 очка, Деррик Уайт – 23, а Джейлен Браун – 20. Если в первой четверти, когда гости создали отрыв, трехочковые броски проходили, то в дальнейшем их точность резко снизилась.

Исход поединка решился в краске, благодаря превосходству хозяев как по подборам, так и по набранным очкам из-под кольца. "Никс" собрали 43 подбора против 31 у "Селтикс" и набрали 60 очков в трехсекундной зоне против 32 у гостей. На протяжении всей серии Кристапс Порзингис играл ниже своих возможностей, что привело к тому, что Эл Хорфорд занял его место в стартовом составе. Однако даже опытный доминиканец не смог справиться с Таунсом и Ануноби.

В довершение ко всему, Тейтум получил травму и покинул площадку менее чем за три минуты до конца матча. Его возможное отсутствие еще больше усложняет положение чемпионов, у которых не осталось права на ошибку – им необходимо выиграть три игры подряд, чтобы избежать вылета. Вид Тейтума в инвалидном кресле в туннеле раздевалок не сулит ничего хорошего для "Бостона". "Никс" начинают предвкушать свой первый финал конференции с 2000 года, когда они проиграли тем же "Индиана Пэйсерс", которые четверть века спустя вновь могут стать их соперниками.

В истории НБА лишь в 14 случаях командам удавалось отыграться со счета 1-3 в серии. Именно в такой ситуации оказались две команды, которые считались явными фаворитами Восточной конференции. Никто не совершал такого камбэка с 2020 года, когда "Денвер Наггетс" сделали это дважды в "пузыре" пандемии. До этого "Кливленд" отыгрался в финале НБА 2016 года против "Голден Стэйт".

"Кавальерс", завершившие выдающийся регулярный сезон и прошедшие первый раунд плей-офф с рекордной разницей очков в истории, столкнулись с чередой травм ключевых игроков: Дариуса Гарленда, Эвана Мобли и Донована Митчелла. В воскресенье они потерпели разгромное поражение в Индиане, и теперь им будет крайне сложно спастись от вылета.