В нескольких словах
Кевин Пантер, пропустивший месяц из-за травмы плеча, триумфально вернулся на площадку и стал ключевым фактором победы «Барселоны» над «Партизаном» в матче Евролиги. Набрав 25 очков, он не только продемонстрировал отличную форму, но и вдохновил команду, которая испытывала трудности в его отсутствие. Эта победа значительно повышает шансы «Барселоны» на выход в плей-офф Евролиги.
Месяц он не выходил на площадку, левое плечо требовало отдыха.
Он кусал ногти, с нетерпением ожидая своего часа, который никак не наступал. По крайней мере, так казалось ему, как и его «Барсе», которая без него страдала на паркете. Но Кевин Пантер вернулся, чтобы сказать свое слово, показать, что его баскетбол по-прежнему безупречен, что с ним все возможно. Боевой клич, в котором находит убежище «Барселона», команда с неясным лицом, столь же энергичная временами, сколь и анемичная в другие.
Ей не хватает прочности, четкого плана действий, кроме как отдать мяч вольным стрелкам — Пантеру и Паркеру — а также надежности и класса, чтобы подчинять соперников от А до Я, даже чтобы брать верх в напряженные моменты. Это, вкупе с многочисленными и серьезными потерями, привело к провальному сезону для команды, разгромленной в Лиге — где она идет седьмой и еще не гарантировала себе место в плей-офф ACB — и в Кубке, вылетев на ранней стадии. Она находит утешение в Евролиге, где занимает шестое место, дающее на данный момент путевку в плей-офф. Но с вдохновенным Пантером нет ничего невозможного.
Через две минуты после начала встречи Жоан Пеньярроя попросил тайм-аут, одновременно пожав плечами в знак бессилия, с выражением растерянности и недовольства на лице.
Его команда, в уже привычной манере, вышла на площадку спустя рукава, полагаясь на свою меткость и не более того. Без задора и интенсивности, с защитой, которая пропускала как обычно, когда приходилось играть с умелыми командами, или даже с игроками высокого класса. Пощечина за пощечиной, 3-13, отставание в десять очков для начала. Но его призывы не возымели действия: Саторански забил сверху, а Мету закрутил мяч в кольцо с разворота. Канадец Майк разрывал «Барсу» своими тремя трехочковыми к радости импровизированного сербского котла, устроенного в «Палау», где разрешают вход болельщикам соперников, если те платят, как это уже было с греческими «Олимпиакосом» и «Панатинаикосом». Пока не вошел Кевин Пантер.
«Было ужасно, совершенно ужасно обходиться без баскетбола. Очень скучно», — говорил Пантер перед встречей.
Нетрудно представить его развалившимся на диване, в белой майке, которую он всегда носит, поглощающим сериалы Netflix или смотрящим в потолок, возможно, листая в телефоне фотографии своего любимого оранжевого мяча. Его дело — прыгать на площадке. И он показал это, как только получил мяч. Один, два и три трехочковых подряд, фестиваль с дальней дистанции, к которому присоединился Бризуэла, чтобы ответить Майку и Брауну, которые также забили три дальних броска. Много трехочковых и мало «Барсы», 25-32 в первой четверти.
Но Пантер на этом не остановился.
Мяч на фланг, прыжок и бросок в отклонении, еще один трехочковый, и «Палау» рукоплещет своему герою, который машет рукой, символизируя подвиг, чтобы подбодрить своих болельщиков и подпитать мечты «сине-гранатовых». Не хватало перехвата и прохода под кольцо, «аллей-упа» с Андерсоном — который повторил полет без винтов с передачи Эрнангомеса — и пятого попадания (из шести попыток) Пантера из-за дуги. Достаточно, чтобы заглушить сербские крики, а также чтобы «Барса» вышла вперед. Одного игрока хватило, чтобы оживить «сине-гранатовую» команду, сначала провалившуюся на паркете из-за собственных ошибок, а затем воодушевленную Мету и его баскетболом во фраке и котелке. 54-41 к перерыву; от серой «Барсы» к «Барсе» Пантера.
Перерыв не остудил руки, трехочковые сыпались со всех сторон - Саторански, Мету и Абринес у «Барсы»; Нтиликина, Маринкович и Дэвис у «Партизана» - дуэль снайперов.
Но обмен ударами, а также постоянная проблема с подбором в защите, в итоге привели к тому, что «сине-гранатовые» сбавили обороты с ротациями, в то время как соперник, поддерживаемый меткостью Дэвиса и гораздо более агрессивной защитой, показывал, что сербская гордость не позволяет опускать голову раньше времени. Преимущество в 16 очков сократилось до двух, в итоге 73-67 после последнего рывка «Барсы» перед заключительной четвертью.
Затем нервы сковали руки, игроки плохо взаимодействовали с кольцом, две с половиной минуты без попаданий.
В следующие две с половиной минуты — только проход Саторански и трехочковый Брауна. Уже не было ни плавности, ни ясности идей, ни контактной игры, крайне неслаженный баскетбол. Катастрофа, против которой восстал «Партизан», ведомый Джонсом и поддерживаемый Майком, игра снова шла в напряженной борьбе. Попросил слова и мяч Пантер, уже на площадке, безошибочные штрафные, чтобы довести свой счет до 25 очков, и Паркер в качестве дополнения. Новый прилив адреналина для «сине-гранатовых», столь же хрупких в психологическом плане, сколь и блистательных, когда их звездный игрок действовал как таковой. И этого оказалось достаточно, чтобы победить «Партизан», наказанный также за свою неточность со штрафной линии, чтобы «Барса» отпраздновала победу, которая приближает ее к плей-офф Евролиги. Осталось пять туров, три из них дома, и еще много Пантера, которого предстоит увидеть.
