В нескольких словах
Кливленд Кавальерс обеспечили себе первое место в Восточной конференции НБА, опередив Бостон Селтикс. В Западной конференции лидирует Оклахома-Сити Тандер. Идет борьба за места в плей-офф.
Во вторник «Кливленд Кавальерс» обеспечили себе первое место в Восточной конференции по итогам регулярного сезона НБА. Благодаря победе над «Чикаго Буллз» (135-113) команда Донована Митчелла и Дариуса Гарленда имеет баланс 63 победы и 16 поражений, и до конца лиги осталось всего три игры. «Бостон Селтикс», выигравшие у «Нью-Йорк Никс» с разницей в два очка, имеют 59 побед и 20 поражений, и закрепили за собой второе место. Первое место дает преимущество домашней площадки в сериях плей-офф до четырех побед против соперников с Востока. Кроме того, это делает их первым сеяным, и в первом раунде они встретятся с последней командой, прошедшей квалификацию в плей-ин. С момента своего стремительного старта сезона с 15 побед в 15 матчах «Кавальерс» всегда оставались в лидерах. Развитие сезона, похоже, предвосхищает финал конференции между «Кавальерс» и «Селтикс», двумя командами, которые на протяжении всего сезона явно превосходили остальных. Дариус Гарленд и Донован Митчелл — две звезды Кливленда, но в команде, которую тренирует Кенни Аткинсон, Эван Мобли и Джарретт Аллен также выступают на очень высоком уровне. Приход Де'Андре Хантера из «Атланта Хокс» в зимнее трансферное окно пошел на пользу команде. Тем временем, «Бостон» является действующим чемпионом и сохранил команду, завоевавшую титул в прошлом году. Джейлен Браун, Джейсон Татум, Джру Холидей, Кристапс Порзингис и Деррик Уайт — квинтет, хорошо сбалансированный в защите и нападении, и в то же время имеет качественных запасных, таких как Пэйтон Притчард, Эл Хорфорд и Сэм Хаузер. «Кавальерс» и «Селтикс» могут встретиться только в финале конференции. Если обе команды дойдут до него, первые два матча будут сыграны в Кливленде, за которыми последуют два в Бостоне. Пятый матч снова пройдет в Кливленде, шестой — дома у «Селтикс», и если потребуется седьмой, хозяевами станут «Кавальерс». Однако преимущество домашней площадки относительно, учитывая, что у «Селтикс» на самом деле лучший баланс на выезде (один из лучших в истории НБА, на самом деле), чем дома.
Всего за неделю до конца лиги уже шесть команд гарантировали себе выход в постсезон. Помимо «Кавальерс» и «Селтикс», которые станут первыми и вторыми, билеты в плей-офф также получили «Нью-Йорк Никс» (50 побед и 29 поражений), «Индиана Пэйсерс» (48-31), «Милуоки Бакс» (45-34) и «Детройт Пистонс» (43-36). В свою очередь, два оставшихся места в первом раунде до четырех побед будут разыграны в плей-ин. В нем седьмая команда играет против восьмой за место седьмого сеяного. Проигравший в этой встрече принимает победителя другого матча между девятым и десятым, чтобы завершить восьмерку лучших в Восточной конференции. Четырьмя командами с Востока, претендующими на эти два места, будут «Орландо Мэджик», «Атланта Хокс», «Чикаго Буллз» и «Майами Хит».
«Тандер» на Западе «Кавальерс» пытаются превзойти баланс «Оклахома-Сити Тандер», лидера Западной конференции, у которых 65 побед и 14 поражений, во главе с канадцем Шай Гилджеус-Александром (SGA), и они стали фаворитами на титул по мнению букмекерских контор. Баланс «Оклахома-Сити» против команд Востока впечатляет: 29 побед и одно поражение, как раз в поединке против «Кавальерс», в котором встретились два лидера конференции. Благодаря 42 очкам SGA, «Тандер» во вторник выиграли (136-120) у «Лейкерс» Луки Дончича и Леброна Джеймса, отомстив за несколько сокрушительное поражение от того же соперника в воскресенье (99-126). На Западе позиции определены менее четко, чем на Востоке. «Оклахома-Сити Тандер» давно обеспечили себе первое место, а «Хьюстон Рокетс» финишируют вторыми. Дальше полдюжины команд идут очень плотно. «Лейкерс», «Наггетс», «Уорриорз», «Тимбервулвз», «Клипперс» и «Гриззлис» финишируют между третьим и восьмым местами, в зависимости от результатов последней недели. «Маверикс» и «Кингз» претендуют на участие в плей-ин на девятой и десятой позициях.
