В нескольких словах
Индиана Пэйсерс одержали убедительную победу над Оклахома-Сити Тандер, сравняв счет в финальной серии НБА и обеспечив себе седьмой, решающий матч.
В шестой игре финала на площадке доминировала только одна команда. «Пэйсерс» начали вечер, вися над пропастью вылета из серии, и с огромными сомнениями по поводу выступления своей звезды Тайриза Халибертона, испытывавшего проблемы с правой икроножной мышцей. Спустя несколько минут сомнения отпали. Разыгрывающий «Индианы» привел свою команду к сокрушительной победе над «Оклахома-Сити Тандер» (108-91).
«Пэйсерс» и «Тандер» сыграют решающий матч в воскресенье вечером.
«Я бы сильно себя винил, если бы не воспользовался возможностью», — заявил Халибертон после игры. Защитник сказал прессе, что просил Рика Карлайла, своего тренера, посадить его на скамейку, если он не сможет играть на том уровне, который нужен команде. Но в этом не было необходимости. Халибертон набрал 12 очков за 15 минут игрового времени. Он также стал автором самого зрелищного момента вечера, перехватив мяч у Джейлена Уильямса и начав контратаку с левой стороны, после чего отдал пас Паскалю Сиакаму, который врывался в зону. Сиакам завершил розыгрыш эффектным броском через Уильямса.
«Оклахома» начала матч мощно, что заставило думать, будто вечер будет решен. «Пэйсерс», верные своему стилю на протяжении остальной части серии, начали слабо, промахнувшись первыми восемью бросками и уступая в счете в первые минуты. Но Паскаль Сиакам, который претендует на звание MVP, если «Индиана» совершит камбэк, нашел свой ритм в конце первого периода, приведя «Индиану» к преимуществу, которое они больше не упустили, обыграв «Оклахому» со счетом 68-34 за 24 минуты. Камерунец набрал 16 очков и 13 подборов за «Пэйсерс» в эту ночь.
Как и в третьей игре, решающую роль в победе сыграли запасные. Скамейка «Пэйсерс» набрала в этот четверг 48 очков. Лидером стал форвард Оби Топпин, набравший 20 очков и сделавший шесть подборов. Всегда активный Ти Джей Макконнелл, один из любимых второстепенных персонажей в Индианаполисе, последовал за ним с 12 очками, девятью подборами и шестью результативными передачами.
Во второй четверти «Индиана» увеличила преимущество до двенадцати очков, самого большого за всю серию. Но после перерыва преимущество выросло до 31 очка. «Тандер», напротив, представляли собой бледную тень той команды, которая выиграла Западную конференцию с рекордным количеством побед в сезоне.
Марк Дэйгнолт, тренер «Оклахомы», внес изменения в команду после перерыва. Он посадил на скамейку центрового Айзею Хартенстайна и выпустил в стартовом составе надежного Алекса Карузо, одного из самых метких игроков. Но даже это не смогло увеличить обороты «Тандер», которые еще больше увязли в третьей четверти, проиграв со счетом 26-18 в пользу «Пэйсерс». Карузо, который уже становился чемпионом, завершил вечер с нулем очков, несмотря на 22 минуты игрового времени.
Шай Гилджес-Александер снова стал лучшим бомбардиром, набрав 21 очко и сделав четыре подбора. Но он также стал виновником восьми из двадцати одного потерянного мяча «Оклахомы». Команде повезло, что решающий матч пройдет дома в воскресенье. Хозяева имеют пятнадцать побед и четыре поражения в истории седьмых матчей финалов НБА.
