В нескольких словах
Завершился регулярный сезон НБА, определились участники плей-офф и плей-ин. В Западной конференции лидирует «Оклахома-Сити Тандер», а в Восточной — «Кливленд Кавальерс». Впереди матчи плей-ин и захватывающие серии плей-офф.
Регулярный сезон НБА не хотел заканчиваться.
Жестокая битва между «Голден Стэйт Уорриорз» и «Лос-Анджелес Клипперс» за выход в плей-офф, которая также определяла другие позиции Западной конференции, перешла в овертайм. В итоге дуэт Джеймса Хардена и Кавая Леонарда обыграл команду Стефена Карри и Джимми Батлера. «Уорриорз» поборются в плей-ин за участие в плей-офф. Помимо этого прямого поединка, последний день не изменил общей картины. «Оклахома-Сити Тандер» заканчивает лигу лучшей командой с 67 победами и 14 поражениями, а «Кливленд Кавальерс» — лучшие на Востоке (64-18). Однако сейчас наступает час истины в НБА.
Чтобы завершить пары, остались матчи плей-ин, которые дают доступ к седьмому и восьмому местам в каждой конференции. Во вторник «Орландо Мэджик» примет «Атланта Хокс», а «Голден Стэйт Уорриорз» сыграет дома против «Мемфис Гриззлис» Санти Альдамы, которые рухнули в турнирной таблице на последнем отрезке сезона. Победители станут седьмыми сеяными каждой конференции.
В свою очередь, проигравший в матче между «Мэджик» и «Хокс» встретится в пятницу дома с победителем противостояния между «Чикаго Буллз» и «Майами Хит». На кону будет восьмое место в плей-офф Восточной конференции. На Западе проигравший в паре «Уорриорз» — «Гриззлис» примет победителя дуэли между «Сакраменто Кингз» и «Даллас Маверикс», которым очень не хватает Луки Дончича.
«Оклахома-Сити Тандер» заканчивает сезон самой результативной командой. Под руководством Шай Гилджес-Александра (SGA) команда проиграла всего один матч во всей лиге командам Восточной конференции, и именно «Кливленд Кавальерс». В прошлом году они также провели хороший сезон, но выбыли в полуфинале конференции плей-офф, поплатившись за небольшой опыт команды в таких играх. SGA был неудержим и завершает сезон как лучший бомбардир НБА, в среднем набирая 32,7 очка за игру. В то же время команда чрезмерно зависит от своей результативности. Джален Уильямс, 23 года, и Чет Холмгрен, 22 года, — следующие два игрока с лучшим средним показателем результативности в команде. «Тандер» заканчивает сезон со средним перевесом очков за игру в 12,9, что является самым высоким показателем в истории НБА, превзойдя рекорд, датируемый началом 1970-х годов.
Удивительным вторым местом на Западе стали «Хьюстон Рокетс», которые в прошлом году были одиннадцатыми. Они завершают сезон с балансом в 52 победы и 29 поражений, демонстрируя командную игру, в которой выделяются Джален Грин и турок Альперен Шенгюн. Они сыграют против победителя матча между «Уорриорз» и «Гриззлис». Все матчи плей-офф проводятся до четырех побед.
Третье место закрепили за собой «Лейкерс», которые с приходом Луки Дончича претендуют на все. Подписание хорошо сочетается с Леброном Джеймсом и Остином Ривзом. Их слабость после ухода Энтони Дэвиса — под кольцами, поэтому они могут пострадать в играх против сильных команд с мощной передней линией. В первом раунде они встретятся с «Миннесота Тимбервулвз», шестыми на Западе, которых поддерживают талант Энтони Эдвардса и оборонительная мощь Руди Гобера. Эдвардс подходит к плей-офф в отличной форме: он набрал 40 очков в воскресном матче против «Юта Джаз».
Другая определившаяся пара плей-офф Западной конференции — это «Денвер Наггетс» Николы Йокича и Джамала Мюррея, четвертые, против «Лос-Анджелес Клипперс» Хардена и Леонарда, пятых в лиге благодаря их победе в воскресенье в Сан-Франциско. Ставки высоки. «Наггетс» имеют не только преимущество домашней площадки, но и игрока, который является самым разносторонним в лиге. Йокич входит в тройку лучших по набранным очкам, подборам и передачам в сезоне, что является беспрецедентным достижением. «Клипперс», однако, находятся в хорошей форме. Они выиграли девять из 10 последних матчей, хотя большинство из них были не самыми сложными.
На Востоке, после стремительного начала сезона, «Кавальерс» отстали всего на две победы от рекорда, установленного командой в регулярном сезоне, когда там играл Леброн Джеймс в расцвете сил. В то время как «Кавальерс» ждут последнего участника плей-ин, а «Селтикс» — победителя матча между «Мэджик» и «Хокс», уже определились две пары. «Нью-Йорк Никс» с Джейленом Брансоном и Карлом-Энтони Таунсом — явные фавориты в противостоянии с «Детройт Пистонс», несмотря на то, что эта команда, аутсайдер прошлого года, более чем в три раза увеличила количество своих побед по сравнению с прошлым сезоном, лидером которой является Кейд Каннингем.
«Индиана Пэйсерс», четвертые, повторяют противостояние первого раунда против «Милуоки Бакс». В прошлом году команда Тайриза Халибертона победила, воспользовавшись травмой звезды «Милуоки» Янниса Адетокунбо. В этом году «Бакс» страдают от отсутствия Дамиана Лилларда из-за тромба, так что они начинают с этим недостатком и без преимущества домашней площадки.
Как это часто бывает, даже при том, что «Оклахома-Сити» является фаворитом, чемпионат Западной конференции кажется более открытым, в то время как на Востоке было бы большой неожиданностью, если бы в финале конференции не встретились «Селтикс» и «Кавальерс». И в нем не было бы явного фаворита. Бостонцы — чемпионы, но «Кливленд» был лучшим в регулярном сезоне. «Кавальерс» имеют преимущество домашней площадки, но «Селтикс» в этом году побили свой рекорд по выездным победам (33 против 8 поражений), отстав всего на одну победу от рекорда НБА.
Бостонцы также завершили сезон с рекордом по трехочковым. В воскресенье Деррик Уайт (265), Пейтон Притчард (251) и Джейсон Татум (250) стали первым трио одноклубников в истории НБА, забившим по 250 трехочковых каждый за один сезон.
Плей-офф начнется в следующую субботу. Полуфиналы и финалы конференций пройдут в мае, на пути к финалу НБА, также до четырех побед, который состоится с 5 июня.
Крис Пол, 82 раза в стартовом составе в своем 20-м сезоне
Каждый сезон НБА устанавливает новые рекорды. Рекорд, установленный Крисом Полом, будет нелегко побить. Игрок «Сан-Антонио Спёрс» выходил в стартовом составе во всех 82 матчах регулярного сезона. Это удалось примерно полудюжине игроков в этом сезоне. Особенность Пола в том, что он достиг этого в своем 20-м сезоне в НБА, побив рекорд Джона Стоктона, который выходил в стартовом составе во всех 82 матчах в своем 19-м сезоне в лиге.
Любопытно, что это всего лишь второй сезон из 20, которые он провел в НБА, когда Полу удалось сыграть все 82 матча. Игроку «Спёрс» исполнится 40 лет 6 мая. В этом возрасте, помимо Пола и Стоктона, единственным другим игроком, сыгравшим все 82 матча за сезон, является некий Майкл Джордан, которому исполнилось 39 лет в его последний год в лиге, в котором он сыграл все матчи, хотя только 67 из них в стартовом составе.
Леброн Джеймс, которому 40 лет и который побил немало рекордов, связанных с долголетием в лиге, сыграл 70 из 82 матчей в этом сезоне. Всегда быть в форме не так-то просто.
