В нескольких словах
Хуан Аюсо из команды UAE одержал победу на сложном горном этапе «Вуэльты Каталонии», опередив Приможа Роглича на фотофинише после напряженной борьбы на последнем подъеме Ла Молина. Эта третья победа в сезоне подтверждает его статус одного из фаворитов гонки.
После шести часов в седле, набора высоты в 5000 метров и преодоления четырех сложнейших перевалов Хуану Аюсо не пришло в голову ничего лучше, чем броситься в снег на обочине у лыжной станции Ла Молина. Немного холода для пылающего, изможденного тела. Там его обнял Пако Льюна, его доверенное лицо и массажист, а также товарищ по команде Марк Солер, который, как обычно, взвинтил темп гонки. С этой радостью, смешанной с усталостью, Аюсо ясно дал понять, какой ценой досталась ему победа, хотя для определения победителя финального рывка потребовался фотофиниш — он или неутомимый Примож Роглич. И да, именно испанец, на сантиметр опередив соперника, завоевал лавры победителя и подтвердил свою готовность бороться за победу на «Вуэльте Каталонии» после триумфов на «Тиррено-Адриатико», «Faun Drome» и «Трофео Лайгуэлья». Настоящий прорыв, подкрепленный авторитетной работой его команды UAE.
С самого утра аутлет Viladecans Style наводнили толпы людей: семьи, желающие увидеть велогонщиков вблизи и, по возможности, получить какой-нибудь сувенир в виде футболки, блокнота или ручки; болельщики в полной экипировке и даже школьные группы, для которых церемония открытия этапа стала отличным поводом для экскурсии. Команды, всегда открытые к общению, принимали любопытство публики, но на этот раз в боксах ощущалось напряженное спокойствие. На всех брифингах спортивные директора отмечали этот этап как первый ключевой момент «Вуэльты», по крайней мере, как декларацию о намерениях. Святая троица перевалов — Коль де Батальола (3-я категория; 11,7 км со средним градиентом 3% и участками до 12%), Коль де ла Креуэта (высшая категория; 21,2 км с 5% и максимальным уклоном 15%) и Ла Молина (1-я категория; 12,1 км с 5% и участками до 14%) — должна была стать эпилогом тяжелейшего дня. «Сегодня решающий день», — говорили в Picnic PostNL. «Этап будет тяжелым, посмотрим, как отреагируют ноги», — шептались в Arkéa. «День для тех, кто хочет чего-то добиться на Вуэльте», — заключали в Alpecin. И этим кем-то оказался Аюсо.
Этап обещал быть извилистым, как на асфальте, так и вне его. 218,6 километров страданий на велосипедах, но и наслаждения для глаз: Пиренеи ждали гонщиков, окутанные снегом, с горами Андорры на горизонте и самой Ла Молиной — лыжной станцией, которую так любят каталонцы зимой. В отличие от предыдущих этапов, пелотон действовал диктаторски, не позволяя отрыву сформироваться сразу, внимательно следя, чтобы никто не смог уехать без согласия основной группы. После множества безуспешных попыток четверо смельчаков получили одобрение лидеров: Армирай (AG2R), Джермани (FDJ), Моленаард (Caja Rural) и Венцель (Kern Pharma). Хотя их преимущество достигало чуть более шести минут, команда UAE решила, что пора заканчивать, надела рабочую форму и задала темп, чтобы сократить разрыв, опасаясь срыва планов для Аюсо, считавшегося фаворитом наряду с Рогличем. Однако словенец перед стартом этапа открестился от фаворитизма: «Я еще ничего не выиграл в этом году, даже промежуточный спринт. Так что я далек от победы. Соперники очень быстры. На финальном подъеме нужны ноги, и я не знаю, есть ли они у меня». Слова, которые, конечно, унес ветер.
На первом из трех подъемов обошлось без потрясений. Лидерство в пелотоне попеременно брали то Lidl-Trek, то Ineos или Lotto; почти всегда впереди была UAE из-за нежелания Visma защищать желтую майку Бреннана, чье лидерство было обречено. Темп, тем не менее, стремительно сокращал отставание от отрыва — две с половиной минуты после вершины. Вскоре показался Коль де ла Креуэта. Оставалось самое интересное — на это надеялся Армирай, оторвавшийся от попутчиков по отрыву и устремившийся вперед в поисках славы; и оставалось самое трудное. Пелотон не спешил, возможно, очарованный пиренейскими лесами — бесчисленными соснами, обнимающими дорогу, мхом и скалами, украшающими пейзаж. Чистая красота. Пока Сиваков (UAE) за пять километров до вершины не взял на себя роль пиратского рулевого, увеличив скорость, чтобы измотать пелотон и его ноги, а также чтобы поглотить надежды Армирайля.
Развязка была отложена до последнего подъема, до станции Ла Молина, до 12 километров извилистой и крутой дороги. И снова UAE перетасовала карты — Пабло Торрес и Марк Солер выступили в роли застрельщиков, расколов пелотон и создав естественный отбор сильнейших, чтобы нанести удар по Армирайлю, которого поглотили за девять километров до финиша. Путь для атак был открыт. Попробовал, полушутя-полусерьезно, Наиро Кинтана (Movistar); затем атаковали Кусс (Visma) и О'Коннор (Jayco), но все их попытки были нейтрализованы Йейтсом, демонстрировавшим иерархию UAE. Эту иерархию не слишком уважал Солер, который ушел в отрыв с Фортунато (Astana) и Беннеттом (Israel), позже к ним присоединился Кусс — педалирование на грани страдания, когда обочины уже были покрыты снегом. Их надежды рухнули на последнем километре, когда Роглич и Аюсо уже занимали позиции — настало время главных действующих лиц. Оставался ужасающий 500-метровый подъем, язык на плече и спринт гордости. Ланда закрепился на третьей позиции, Роглич атаковал первым, Аюсо ответил, попросив пропустить справа, что словенец неохотно, но по-спортивному сделал. Оставались последние рывки, педали агонии. И для Аюсо — слава. Победа, которая заявляет о его претензиях и на «Вуэльту».
