В первом матче полуфинальной серии плей-офф НБА "Денвер Наггетс" одержали захватывающую победу над "Оклахома-Сити Тандер" со счетом 121:119. Решающим стал точный трехочковый бросок Аарона Гордона за семь секунд до конца матча, который перевернул ход игры.

До этого момента лидер Западной конференции, "Оклахома-Сити Тандер", контролировал большую часть поединка, выстроив плотную защиту против Николы Йокича и его партнеров. Однако в заключительной четверти сербский центровой продемонстрировал выдающуюся игру, набрав 18 из своих 42 очков именно в этот период.

Никола Йокич завершил матч с впечатляющими статистическими показателями: 42 очка, 22 подбора и 6 передач. Это всего лишь пятый игрок в истории плей-офф НБА с подобными цифрами. Несмотря на сильное сопротивление "Тандер", Йокич показал готовность бороться за повторение чемпионского титула.

Наггетс впервые вышли вперед в счете лишь в концовке. В последние минуты игры напряжение достигло предела. После того как Чет Холмгрен из "Оклахомы" промахнулся с линии штрафных при счете 119:118 в пользу "Тандер", мяч подобрал Кристиан Браун. Он отдал передачу Расселу Уэстбруку, который ассистировал Аарону Гордону для победного броска.

Этот матч также стал своего рода прелюдией к объявлению MVP сезона. Никола Йокич, который претендует на четвертую награду за последние пять лет, является одним из главных фаворитов, наряду с Шаем Гилджесом-Александером.

Гилджес-Александер показал сильную игру, набрав 33 очка, 13 из которых в четвертой четверти. Он был лидером своей команды, которая закончила регулярный сезон с лучшим показателем на Западе (68 побед, 14 поражений). Отличную поддержку с скамейки обеспечил Алекс Карузо, набравший 20 очков, включая пять точных трехочковых, и сделавший пять перехватов.

Защита "Оклахомы", в составе которой выделялись Холмгрен, Лу Дорт и Айзея Хартенштейн, старалась максимально нейтрализовать Йокича, используя двойную опеку и заставляя "Наггетс" терять мяч. Тем не менее, Йокич нашел способ быть эффективным. Майкл Портер младший, напротив, провел неудачный матч, набрав всего два очка.

Тренер "Денвера" Дэвид Адельман в третьей четверти заменил Портера младшего, выпустив на площадку Рассела Уэстбрука. Уэстбрук, который провел одиннадцать сезонов в "Оклахоме" и был там MVP в 2017 году, внес значительный вклад, набрав 18 очков со скамейки и сделав ту самую решающую передачу Гордону.