В нескольких словах
В преддверии плей-офф НБА основными претендентами на титул являются «Бостон Селтикс», «Кливленд Кавальерс» и «Оклахома-Сити Тандер». Возможен исторический финал между «Лейкерс» и «Селтикс», но Западная конференция выглядит более конкурентной.
Настало время истины в НБА
В эту субботу стартуют плей-офф НБА с четырьмя матчами, и еще четыре в воскресенье. Все, что произошло до этого момента, имеет значение для определения пар, преимущества домашней площадки в сериях до четырех побед и, прежде всего, для выводов о форме команд на решающем этапе. «Оклахома-Сити Тандер» и «Кливленд Кавальерс» были лучшими в лиге, но «Бостон Селтикс» готовы защитить титул, завоеванный в прошлом году, в то время как в Западной конференции несколько квалифицировавшихся команд, особенно «Лейкерс» с Лукой Дончичем и Леброном Джеймсом, стремятся преподнести сюрприз.
Прогнозы букмекерских контор указывают на финал между «Оклахома-Сити» и «Бостоном». «Селтикс» сохранили чемпионский состав прошлого года и стремятся сломить проклятие чемпиона. Шесть разных команд выиграли титул в последние шесть сезонов, что доказывает равенство среди ведущих команд НБА.
«Это не имеет ничего общего с прошлым, а только с возможностью, которая есть в настоящем», — сказал на этой неделе Джо Маззулла на видеоконференции с международными СМИ, в которой принял участие Джерело новини. «Есть 16 команд, у которых есть возможность побороться за что-то, и мы должны быть готовы делать то, что отличает нас от всех остальных в этом испытании. И так будет каждый год, независимо от предыдущих результатов. Поэтому не нужно отвлекаться на результаты прошлого, потому что в конечном итоге важен настоящий момент, и мы должны сосредоточиться на этом и на том, что нужно для победы в каждом матче», — добавил он.
Для Маззуллы это всего лишь третий год во главе «Селтикс». Он пришел на этот пост после внезапного увольнения Име Удоки из-за личного скандала, и в первый год с него не сняли ярлык временного исполняющего обязанности. Тогда «Селтикс» неожиданно проиграли в финале Восточной конференции «Майами Хит» после того, как были близки к историческому камбэку. Во втором сезоне, с усилением в лице Джру Холидея и Кристапса Порзиньгиса, он завоевал титул, который ускользал от бостонцев в течение 16 лет. В этом сезоне «Селтикс» стали лучшей выездной командой и побили рекорд лиги по трехочковым, но заняли второе место в Восточной конференции, уступив «Кавальерс».
Они начинают свой путь в плей-офф в это воскресенье в Бостоне против «Орландо Мэджик». Если они пройдут первый раунд, то встретятся с победителем пары «Нью-Йорк Никс» — «Индиана Пэйсерс». Ни одна из этих команд не должна слишком беспокоить команду Джейсона Тейтума и Джейлена Брауна. Первым серьезным препятствием на горизонте, если прогнозы сбудутся, станут именно «Кавальерс», которым не хватило двух побед, чтобы повторить рекорд в 66 побед в регулярном сезоне, установленный в Кливленде в 2008–2009 годах блистательным Леброном Джеймсом на его первом этапе в команде.
С тех пор как Леброн завершил свой второй этап в Кливленде в 2018 году, «Кавальерс» выиграли только одну серию плей-офф (в прошлом году против «Орландо Мэджик»). В этом году команда Донована Митчелла и Дариуса Гарленда встречается в первом раунде с «Майами Хит». Если они выиграют, то также подойдут к противостоянию с победителем дуэли между «Индиана Пэйсерс» и «Милуоки Бакс», ослабленными из-за травмы Дамиана Лилларда, в качестве фаворитов. Все, кроме финала Восточной конференции между «Кавальерс» и «Селтикс», будет сюрпризом. В нем результат открыт. Каждая команда выиграла по два из четырех прямых матчей в лиге. Опыт и надежность чемпионов встретятся с амбициями претендентов.
«В прошлом году мы выиграли, и это, хотите вы этого или нет, может немного уменьшить тот голод, который у нас был. Мы должны иметь в виду более масштабную цель, чтобы снова войти в историю. В этом году будет сложнее. Команды готовились весь год, чтобы выиграть у нас, и это снова будет война в плей-офф», — отвечает по видеоконференции Кристапс Порзиньгис, центровой «Селтикс», на прекрасном испанском языке, унаследованном от его пребывания в «Севилье». «Мне понравилось, что сказал Джейсон Тейтум на днях: «Мы не защищаем чемпионство». Нет, мы просто пытаемся выиграть еще один. Мы выиграли один в прошлом году. И теперь у нас есть возможность войти в историю, выиграв два подряд. Этот год — совершенно другой год, другой сезон. И то, что мы пытаемся сделать, это снова побороться за еще один чемпионат. Это наш менталитет», — добавляет латвиец.
Шей Гилджес-Александер и Лука Дончич в матче этого месяца.
Расклады на Западе
Западная конференция обычно более конкурентоспособна и открыта. С Шейем Гилджесом-Александером в качестве лидера «Оклахома-Сити Тандер» были неудержимы и завершили сезон с 68 победами и 14 поражениями, но 13 из 14 проигранных матчей были против других команд Запада. Они встретятся в первом раунде с «Мемфис Гриззлис». В полуфинале конференции ситуация осложнится против победителя пары «Наггетс», где Никола Йокич продолжает блистать, и находящихся в отличной форме «Клипперс», завершивших лигу с восемью победами подряд во главе с Джеймсом Харденом и Каваем Леонардом.
В другой части таблицы Запада фаворитами являются «Лейкерс». Леброн Джеймс и Лука Дончич, звездный новичок сезона, — уникальные игроки. Если они покажут свой уровень, то должны пройти «Миннесота Тимбервулвз», которые немного ослабли в этом году после ухода Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк, но где Энтони Эдвардс продолжает демонстрировать выдающийся талант. Победитель встретится с победителем пары «Хьюстон Рокетс» — «Голден Стэйт Уорриорз». «Рокетс» были намного лучше в лиге, но «Уорриорз», последняя команда, выигравшая два титула подряд, располагает Стефеном Карри и Джимми Плейофф Батлером, прибывшим из Майами в зимнее трансферное окно.
Лука Дончич и Леброн Джеймс во время матча в этом месяце в Далласе.
Гейб Винсент, защитник «Лейкерс», рассыпается в похвалах словенцу на другой телеконференции: «Он невероятный бомбардир и, возможно, даже лучший распасовщик. В последнюю секунду он бросает или отдает пас и видит, что происходит, пытается принять лучшее решение». «Все мы здоровы, и у нас как у команды есть все необходимые элементы, чтобы выиграть чемпионат», — заключает японский форвард «Лейкерс» Руи Хачимура. Ставки склоняются к финалу конференции между «Лейкерс» и «Тандер», причем последние являются фаворитами.
Это нелегко, но финалом мечты для любителей баскетбола стала бы встреча между «Лейкерс» и «Селтикс». Это финал, который чаще всего повторялся (12 раз) в истории НБА, но которого не было с 2010 года, когда Коби Брайант и Пау Газоль подарили «Лейкерс» их предпоследнее кольцо. Это была бы битва за историческое первенство, после того как «Селтикс» завоевали свой 18-й титул против 17 у «Лейкерс». Настоящая классика.
