В нескольких словах
Статья посвящена предстоящей гонке Amstel Gold Race и противостоянию между Тадеем Погачаром и Ремко Эвенепулом. Особое внимание уделяется возвращению Эвенепула после травмы и его настрою на победу, а также анализируются их прошлые встречи и успехи.
Мир велоспорта
Мир велоспорта не ограничивается командами, финансируемыми гигантскими компаниями и инвестиционными фондами, или командами, зависящими от воли краткосрочных спонсоров. В Нидерландах, стране, где велосипедов больше, чем жителей, и где проложено более 60 000 километров велосипедных дорожек, в воскресенье пройдет Amstel Gold Race, крупнейшая голландская классика. Утопия становится реальностью: маршрут длиной 256 километров с 34 подъемами разной сложности и протяженности пролегает на площади всего 300 квадратных километров, в провинции Лимбург, столицей которой является Маастрихт. Финиш находится в двух километрах от Кауберга, 34-го подъема, расположенного у выезда из Валкенбурга. Ранее гонщиков испытают formidable Eyserbos (28-й подъем) и ужасающий Keutenberg (30-й подъем) с уклоном 22%, которые значительно сократят пелотон.
На этом «ринге» встретятся два «бойца»: Тадей Погачар, продолжающий свою кампанию в классических гонках, и Ремко Эвенепул, его классический соперник. Эвенепул, как и все выдающиеся велосипедисты «пандемийного» поколения, продемонстрировал в Страстную пятницу, победив Ваута ван Арта на Flecha de Brabante (своей первой гонке за шесть месяцев), что он знает только один способ – побеждать.
Прощай, брусчатка Фландрии; здравствуй, холмы Арденн. Тийс Зонневельд, голландский журналист, объясняет, почему Тадей Погачар считает, что сок из банки с солеными огурцами поможет ему от судорог в ногах. Бас Тиетема, 30-летний бывший голландский велосипедист, вместе с четырьмя друзьями годами снимал забавные видео о своих посещениях обочин Tour de France в качестве фанатов. Они устраивают глупые и веселые соревнования, такие как конкурс на самое длинное вилли в группе отстающих в Пиренеях, раздачу пиццы гонщикам или пива на повороте Альп-д'Юэз. У них огромная аудитория на YouTube, сотни тысяч сумасшедших и очень серьезных фанатов, которые превратили это в основу для команды Rockets, официально Unibet Tietema. Это первая команда ProTeam со встроенным фан-клубом. Они заполняют автобусы, чтобы аплодировать своим парням с обочины, которых легко узнать по пастельно-голубым майкам с желтыми, красными и оранжевыми вставками, напоминающими ракеты, популярное эскимо в форме ракеты. Неделю назад они участвовали в своей первой гонке Париж-Рубе, а в воскресенье вернутся к гонке WorldTour, Amstel Gold Race.
После трех раундов борьбы с Ван дер Пулом, который уходит на отдых (две победы у голландца: Сан-Ремо и Рубе, одна у словенца: De Ronde), против Погачара встает новый соперник – двукратный олимпийский чемпион Ремко Эвенепул, который возвращается в гонки. Соперничество словенца (27 лет) с бельгийской звездой (на полтора года младше) выходит за рамки классических гонок и распространяется даже на Tour de France (третье место Эвенепула в прошлом году), но именно в Арденнах и на холмистых итальянских классиках осенью их противостояние достигает пика. Идеальным местом для этого является Льеж-Бастонь-Льеж, четвертый Монумент года, где они, как ни странно, никогда не встречались, хотя оба выигрывали эту гонку по два раза. В годы побед Погачара (2021 и 2024) Эвенепул не участвовал из-за падений в предыдущих гонках; в годы побед бельгийца (2022 и 2023) словенца не было: в 2023 году он упал и сломал запястье, а в 2022 году не участвовал, потому что за несколько дней до этого умер его тесть. За исключением чемпионата мира 2022 года (первое место Эвенепула в Австралии, 19-е место Погачара), самые большие успехи бельгийца (включая две победы в индивидуальной гонке и групповой гонке по холмам Монмартра в Париже-24) были достигнуты в отсутствие лучшего гонщика мира, который доминировал над ним и над всеми остальными с необычайным превосходством в последних трех очных встречах: на чемпионате мира в Цюрихе, а также на гонках Emilia и Lombardia в Италии.
1-2 на берегу озера Комо 12 октября прошлого года, полгода назад, стало последним соревновательным днем для 25-летнего Эвенепула перед его триумфальным возвращением в Страстную пятницу на Flecha de Brabante. Чтобы объяснить свое отсутствие, феноменальному бельгийцу, который, как и Погачар, знает только, как побеждать, с дальними одиночными атаками, достаточно просто засучить рукав майки и показать шрам на плече, как солдат, гордящийся своими боевыми ранами. Четыре из шести месяцев он провел на восстановлении и реабилитации после того, как в начале декабря во время тренировки врезался в дверь припаркованного почтового фургона, которую внезапно открыла почтальонка, когда Эвенепул проезжал мимо по улице в Ойтингене, недалеко от Брюсселя.
«Травмы были довольно серьезными», – объясняет Ремко в телеконференции в четверг. «Операция на плече была довольно сложной, потому что удар разрушил мышцы и связки. Это был второй раз за шесть месяцев, когда я получал травму одного и того же плеча, поэтому мне пришлось сомневаться, будет ли плечо снова в порядке? Будет ли оно снова работать? Кроме того, был поврежден нерв, который еще не зажил, поэтому часть мышцы плеча вообще не работает. Если бы я был игроком в теннис, волейбол или баскетбол, моя карьера была бы окончена. К счастью, я велосипедист».
Amstel станет вторым соревновательным днем для велосипедиста, который надеется быть «близким к 100%» через восемь дней на Льеже. «Я не в лучшей форме, но я все еще в хорошей форме, и все же, – размышляет голова, покрытая золотым шлемом олимпийского чемпиона, и направляет ноги, вращающие педали золотого Specialized, – если бы я не верил, что могу победить Погачара, который находится в лучшей форме в своей жизни, я бы не вышел на старт. Если у меня будут хорошие ноги, почему бы и нет?» И если в середине гонки Погачар выпьет глоток уксуса из банки с солеными огурцами, напитка, чья польза против судорог не доказана, но, такова мода, используется, молодой бельгиец сделает то же самое со своим флаконом кетона, который, как говорят, сжигает много жира и тонизирует.
