В Испании совершено значимое научное открытие: в горах Сьерра-Норте в Андалусии обнаружено редчайшее растение nomevés (Gyrocaryum oppositifolium Valdés), считавшееся исчезнувшим в этом регионе более 40 лет. Этот вид, известный как иберийская ботаническая жемчужина и "живое ископаемое" с историей эволюции более 25 миллионов лет, до недавнего времени был известен лишь по нескольким популяциям в провинциях Леон и Мадрид.

Биолог Росарио Веласко, которая на протяжении 24 лет безрезультатно искала nomevés в Андалусии, совершила это удивительное открытие 1 апреля. Она нашла около десяти экземпляров растения, а позже – до сотни в тех же местах, где вид был впервые обнаружен в начале 1980-х годов.

Растение nomevés – это одно из немногих в мире "живых ископаемых", видов, не имеющих близких ныне живущих родственников. Оно достигает высоты не более одной ладони и относится к семейству Бурачниковых (Boraginaceae), в которое также входят незабудки. Эксперты отмечают, что nomevés пережил множество климатических изменений и мало изменился внешне за миллионы лет. Ученые придают огромное значение этому растению, и его геном был одним из первых в семействе, который полностью секвенировали.

Несмотря на свою древность, nomevés находится под критической угрозой исчезновения. По оценкам, в мире осталось всего от 500 до 1500 экземпляров. Растение имеет короткий цикл жизни: оно прорастает в начале года на песчаных почвах при благоприятных условиях и отмирает до лета, успев рассеять семена.

Профессор-исследователь Пабло Варгас из Королевского ботанического сада Мадрида отмечает, чтоnomevés "уже должен был вымереть, но совпал с людьми в самый критический момент своего существования". Он подчеркнул, что, например, в Мадриде растение до сих пор не имеет должной защиты.

Иберийский полуостров, наряду с Балканами, является одним из двух регионов Европы с самым богатым флористическим разнообразием. Ежегодно здесь описываются новые виды, но nomevés, по мнению специалистов, обладает особой уникальностью.

Впервые Gyrocaryum oppositifolium был описан в 1982 году по экземпляру, найденному в Сьерра-Норте севильским ботаником Бенито Вальдесом. Он признается, что внешне растение можно спутать с другими, но эксперты сразу видят его уникальные характеристики, позволившие выделить его в отдельный род.

Одной из главных угроз для nomevés, помимо изменения климата, является выпас скота, особенно коз. В некоторых местах растения пытаются защищать с помощью ограждений. Биологи расходятся во мнениях относительно причин нынешнего прорастания в Севилье: Вальдес и Веласко связывают его с рекордными дождями этой весной, в то время как Варгас считает, что для прорастания достаточно обычных условий, а в других регионах (Леон и Мадрид) популяции не увеличились, несмотря на осадки.

Росарио Веласко выразила надежду, что растение снова появится в следующем году, если условия будут благоприятными. Эксперты призывают власти объявить nomevés "критически угрожаемым", чтобы обеспечить достаточное финансирование для его охраны и изучения. Растение включено в каталоги угрожаемой флоры Андалусии и Кастилии-Леона, но каталог Мадрида не обновлялся с 1992 года и не включает этот вид.

Совет по устойчивому развитию и окружающей среде Андалусии планирует собрать семена найденных популяций для сохранения в местном банке растительной генетики.

Эксперты не испытывают большого оптимизма относительно долгосрочного выживания nomevés в текущем столетии. Без решительных мер по защите, особенно от конкуренции с другими растениями и выпаса, это древнее "живое ископаемое" может окончательно исчезнуть.