Несмотря на сильные волны и ветер, легендарные ныряльщицы Хэнё с корейского острова Чеджу без колебаний погружаются в ледяные воды, чтобы собрать морских ушек, водоросли и морских ежей. Они могут нырять на глубину до 10 метров без акваланга и даже во время беременности. Это почти сверхъестественное владение океаном является результатом не только тренировок, начинающихся с 10 лет. Как предполагает новое исследование, часть их удивительных способностей заложена в генах.

Генетик из Университета штата Юта и ее коллеги из США, Дании и Кореи сравнили физиологические особенности 30 ныряльщиц Хэнё с данными 30 женщин с острова Чеджу, не занимающихся дайвингом, а также 31 жителя континентальной части Кореи. Исследователи измеряли частоту сердечных сокращений и артериальное давление участников в состоянии покоя и во время симулированных погружений, когда испытуемые задерживали дыхание, погружая лицо в емкости с холодной водой.

Анализ, опубликованный в прошлую пятницу, показал не только общее происхождение жителей Чеджу, но и выявил две уникальные особенности у ныряльщиц. Во время погружения их сердечный ритм значительно замедлялся – это защитная реакция, схожая с "нырятельным рефлексом млекопитающих". Ученые полагают, что за этой способностью стоит еще до конца не изученная генетическая особенность.

Авторы исследования обнаружили эволюционную адаптацию, которая, по-видимому, снижает диастолическое артериальное давление (давление в момент расслабления сердца). Это, как считают исследователи, влияет на кровеносные сосуды, делая погружения и задержку дыхания безопаснее даже во время беременности. Эта генетическая вариация была обнаружена у 33% жителей острова Чеджу, но лишь у 7% участников из континентальной Южной Кореи.

Во время симулированных погружений частота сердечных сокращений снижалась у всех участников, но у ныряльщиц Хэнё она уменьшалась в среднем на 18,8 удара в минуту, по сравнению с 12,6 удара в минуту у женщин с Чеджу, не занимающихся дайвингом. Ген, влияющий на воспаление сосудов и их реакцию на изменения давления, вероятно, является причиной этого защитного эффекта, считают авторы исследования. Эта особенность, вероятно, также усиливается благодаря многолетним тренировкам.

Хэнё не только испытывают свое тело давлением и физической нагрузкой, но и сталкиваются с ледяными температурами, особенно во время долгих зим на острове, которые длятся с декабря по середину марта. Несмотря на это, ныряльщицы демонстрируют удивительную устойчивость к холоду. Ученые предполагают, что это может объясняться наличием гена, который делает их менее уязвимыми к переохлаждению, позволяя выдерживать экстремальные подводные условия без типичных негативных последствий холода.

Традиция ныряльщиц Хэнё была внесена в Список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО в 2016 году. Эти женщины признаны не только за свое мастерство и вклад в местную экономику, но и как символ женской силы в традиционных матриархальных обществах. Знания и мудрость передаются из поколения в поколение. Как отмечают эксперты, Хэнё с острова Чеджу создали уникальную культуру, в которой ценится сосуществование с природой через экологически чистую систему морского промысла. Французский фотограф Жозе Жёлан, посвятивший много лет документированию их жизни, подчеркивает уникальную жизненную силу этих женщин, многим из которых 60-80 лет. Он отмечает их активность и здоровье, контрастирующие с образом жизни пенсионеров во многих других странах. Однако, несмотря на их силу, деятельность Хэнё сопряжена с риском, и традиция постепенно угасает, поскольку все меньше молодых женщин продолжают этот тяжелый труд.