В нескольких словах
Вустерский колледж Оксфордского университета столкнулся с критикой из-за использования кубка, сделанного из черепа рабыни, для формальных ужинов. Этот факт, раскрытый в книге профессора Дэна Хикса, вызвал обсуждение колониального прошлого университета и необходимости переосмысления исторических артефактов, связанных с рабством и угнетением. Колледж прекратил использование кубка и начал расследование его происхождения, что является шагом к признанию и искуплению ошибок прошлого.
Из множества эксцентричных и многовековых ритуалов
Из множества эксцентричных и многовековых ритуалов, которые поддерживались или поддерживаются различными факультетами и колледжами Оксфордского университета, немногие могут сравниться с распитием вина из кубка, сделанного из черепа рабыни. На протяжении десятилетий профессора и преподаватели Вустерского колледжа использовали этот изысканно распиленный, отполированный, украшенный по краю серебряной каймой сосуд с ножкой и основанием в форме кубка для своих самых формальных ужинов. Когда из-за постоянного использования вино начало просачиваться, этот зловещий сосуд стали использовать для хранения шоколадных конфет.
Подробнее об этом рассказывает профессор Дэн Хикс в своей книге «Every Monument Will Fall» («Каждый памятник падет»), подробном разоблачении всех непризнанных выгод и привилегий, полученных от колониальных грабежей Британской империи, которыми на протяжении веков пользовался самый известный университетский город в мире. Газета The Guardian первой сообщила об этой находке. Хикс преподает археологию в Вустерском колледже и является куратором музея Питт-Риверса. Именно факультет поручил ученому исследовать происхождение черепа, который сегодня находится в надежном месте и скрыт от глаз общественности из уважения к его предполагаемой владелице.
«На протяжении XX века кубок время от времени выставлялся вместе с серебряной посудой факультета и даже использовался в качестве столовой посуды. Нет никаких записей о том, как часто это происходило, но его использование было резко ограничено с 2011 года. 10 лет назад кубок был окончательно изъят из этой коллекции», — говорится в заявлении Вустерского колледжа.
Прошлое выставлено, прошлое скрыто
Маловероятно, что любой прохожий, идущий по Хай-стрит в центре Оксфорда, обратит внимание на небольшую статую, венчающую вход в колледж Ориэль. Это Сесил Родс, предприниматель и политик из Южной Африки, который олицетворял собой весь расизм, колониализм и веру в превосходство белой расы той эпохи. Родезия (Rhodesia, на английском), британское государство, созданное внутри этой страны, носит его имя.
Несмотря на кампанию за снос статуи, университет сослался на финансовые и логистические причины, чтобы сохранить ее на фасаде. Взамен сбоку от входа была установлена небольшая табличка, где в довольно щедрых выражениях объяснялась подробная полемика вокруг исторической фигуры.
Проблема, как отмечает Хикс в своей книге, заключается в том, что статуи — это лишь самая видимая и наименее оскорбительная часть прошлого, которое накапливает остатки и акты унижения человеческого достоинства.
Не удалось точно установить личность человека, чей череп использовался в возлияниях ученых, но анализ углерода-14 указывает на возраст 225 лет. А по размеру и другим косвенным свидетельствам профессор предполагает, что человеческие останки происходят из тогдашней Британской Вест-Индии и, весьма вероятно, принадлежали женщине-рабыне.
Что точно известно, так это кто и когда подарил кубок Вустерскому колледжу. Это был Джордж Питт-Риверс, бывший студент, в 1946 году. Его имя выгравировано на серебряной кайме. Он был ярым сторонником разделения рас и медицинского и политического вмешательства для сохранения генетической чистоты, и британское правительство держало его под арестом во время Второй мировой войны за поддержку фашистской партии Освальда Мосли.
Кубок ранее принадлежал его деду, археологу и солдату викторианской эпохи Августу Генри Лейн Фокс Питт-Риверсу, который в 1884 году основал музей, которым сегодня руководит профессор Хикс.
«Вызывает отвращение, что профессора Оксфорда, занимая привилегированное положение в учреждении, которое на протяжении веков обогащалось в результате колониального насилия и грабежей, занимались распитием напитков из человеческого черепа, который мог принадлежать рабу, настолько мало ценному, что его останки были превращены в этот предмет», — заявила Белл Рибейро-Адди, председатель Межпарламентской комиссии по репарациям в Африке.
Решение прекратить использование кубка было связано скорее с медленным процессом дискомфорта и беспокойства со стороны некоторых членов академического сообщества, которые просили его убрать, чем с окончательным признанием своей ошибки со стороны Вустерского колледжа. Только в конце концов учреждение начало определенный путь искупления, поручив Хиксу исследовать происхождение черепа, одновременно навсегда убрав его с любой публичной выставки. «В знак уважения доступ [к черепу] сегодня полностью запрещен. Как признает в своей книге профессор Хикс, факультет подошел к этому вопросу этично и вдумчиво», — заявил представитель Вустерского колледжа.
«Дегуманизация и разрушение личности жертв также были частью колониального насилия», — пишет Хикс, который в своей книге осуждает все останки человеческих существ или все плоды их труда, которые дух эпохи решил стереть.
