В нескольких словах
Несмотря на обнаружение потенциальных биосигнатур, таких как диметилсульфид, на экзопланете K 2-18b, необходимо проявлять осторожность в интерпретации этих данных как признаков внеземной жизни. Требуются дальнейшие исследования для исключения абиотических источников этих веществ. Научное сообщество продолжает работу по поиску жизни за пределами Земли, но пока нет однозначных доказательств её существования.
Марк Твен говорил, что правда страннее вымысла, потому что вымысел обязан придерживаться возможностей, а правда — нет.
Это хорошо применимо к тому, как строятся человеческие повествования в романах и рассказах, но совершенно не работает, когда мы строим то, что можем назвать научной правдой.
Это размышление всегда уместно, но, возможно, сегодня нам нужно сделать больший акцент на газетных заголовках, где часто без колебаний утверждается, что сигнал жизни был обнаружен на далекой планете.
Эти газетные заголовки распространились по всему миру (я призываю отсюда исправить знаменитую фразу «вдоль и поперек планеты»), и, похоже, смогли ввести в заблуждение нескольких человек. Это правда, что мы уже много лет объявляем, что близки к обнаружению жизни за пределами Земли. Также верно, что мы используем крупные государственные и частные инвестиции для строительства больших телескопов и лабораторий, чтобы сделать это возможным. Но давайте посмотрим, где мы находимся, и сделаем свои собственные выводы.
С точки зрения науки у нас есть два основных варианта понимания происхождения жизни: либо мы ее создаем, либо ищем.
Чтобы создать жизнь, не нужно обладать особыми способностями, в принципе, нужно просто понимать, с точки зрения химии, как из неорганической материи синтезируются основные кирпичики биологии. Оттуда, с помощью биохимии, необходимо выяснить, как эта коллекция молекул соединяется, чтобы функционировать как живая клетка. Все это, конечно, с учетом того, что мы знаем о нашем планетарном прошлом с точки зрения атмосферы и геологии, с учетом данных астрофизики об условиях Солнца и о том, как и когда химические элементы производятся в космической эволюции Вселенной. Воссоздание жизни потребует, следовательно, попытки воспроизвести последовательность биохимических, геологических событий и эволюции, планеты и звезды, которые привели к ее появлению миллионы лет назад на поверхности Земли.
Если мы соберем то, что знаем, или его части, в лаборатории, мы сможем совершить скачок, который произошел на нашей планете миллионы лет назад от неорганической химии к биологии.
Второй вариант — поиск жизни, и мы участвуем в этом приключении со многих фронтов.
Поиск жизни за пределами Земли — это вызов, согласованный международным научным сообществом. Эта жизнь далеко, в космосе, потому что даже от Марса нас отделяют сто миллионов километров. Но мы считаем, что найти ее не должно быть так далеко во времени, потому что в последние годы мы добились больших успехов, и я отсылаю вас к данным. Мы также должны согласиться с тем, что это процесс, который требует большого терпения, очень подробных наблюдений и новых инструментов, даже если мы работаем с лучшими из доступных.
И именно потому, что системы, которые могут содержать внеземную жизнь, находятся далеко, мы должны проявлять большую осторожность при утверждениях об интерпретации измерений, сигнала или сигналов, которые подразумевали бы, что они были успешно обнаружены.
Космический телескоп Джеймса Уэбба позволяет нам измерять атмосферы экзопланет с изысканной детализацией. Также верно, что, используя этот телескоп, группа предварительно обнаружила на экзопланете K 2-18b два газа: диметилсульфид, или DMS, и дисульфид диметила, или DMDS, которые на Земле производятся в основном микробной жизнью, такой как морской фитопланктон (водоросли) или бактерии. Но также верно, что есть огромный скачок в пустоту в следующем утверждении, а именно, что это измерение, впечатляющее с другой стороны, подразумевает обнаружение жизни за пределами Земли.
Проще говоря и не вдаваясь в подробности, чтобы утверждать, что DMS или DMDS, измеренные в атмосфере K 2-18b, имеют биологическое происхождение, необходимо продемонстрировать, что нет другого способа их производства. Достаточно было бы доказать, что есть обнаружения этих молекул в средах, где нет жизни.
Но подождите, в 2024 году анализ архивных данных измерений, сделанных на борту масс-спектрометра на борту космического корабля Rosetta ESA, обнаружил присутствие DMS в коме кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. Место, не очень подходящее для жизни, но подходящее для ее молекулярных кирпичиков. Кроме того, всего пару месяцев назад другая группа, возглавляемая астрономами из Центра астробиологии (INTA-CSIC) в Мадриде, обнаружила DMS в межзвездной среде, используя 40-метровые радиотелескопы обсерватории Йебес в Гвадалахаре и 30-метровый радиотелескоп обсерватории Пико Велета в Гранаде.
Следовательно, во Вселенной есть два места, где было продемонстрировано существование абиотического синтетического пути для DMS: кометный материал и межзвездная среда. Ни одно из них не является местом, где жизнь может процветать. Следовательно, существуют хорошо установленные сомнения в том, что эта молекула может быть надежным индикатором присутствия внеземной жизни на поверхности планеты. Остается только продолжать работать.
Почти 20 лет назад, 7 августа 1996 года, New York Times решила начать с обложки, на которой было написано: «Метеорит показывает признаки жизни на Марсе давным-давно». Вскоре после этого было продемонстрировано, что ошибочно было сделано заключение об обнаружении микроскопических окаменелостей в метеорите под названием ALH84001 с Марса. Вчера та же газета опубликовала на обложке фразу, которая не оставляет места для сомнений: «Астрономы обнаружили возможный сигнал жизни на далекой планете». Заголовки, заключаем мы, становятся смелее, это будет знаком времени.
Между тем, с точки зрения науки, мы будем с большим терпением и осторожностью анализировать сигналы, которые мы измеряем с помощью телескопов, проводить тщательную лабораторную работу и разрабатывать теории, которые мы можем проверить.
Если мы сможем обнаружить жизнь за пределами Земли, это будет означать, что жизнь распространена, и укрепит наше убеждение в том, что химический путь к жизни неизбежен. Здесь нет актов веры. Нам просто нужно найти другую форму внеземной жизни, полностью независимую от жизни на Земле, чтобы убедить себя, учитывая ее последствия, что разумно предположить, что возможности жизни во Вселенной бесконечны. Мы еще не достигли этого. Мы продолжаем работать, как ученые, от имени всего человечества, чтобы добиться этого.
«Космический вакуум» — это раздел, в котором наши знания о Вселенной представлены в качественной и количественной форме. Он призван объяснить важность понимания космоса не только с научной точки зрения, но также с философской, социальной и экономической точек зрения. Название «космический вакуум» относится к тому факту, что Вселенная является и в основном пуста, с менее чем одним атомом на кубический метр, хотя в нашей среде, как это ни парадоксально, есть квинтиллионы атомов на кубический метр, что приглашает к размышлению о нашем существовании и присутствии жизни во Вселенной. В состав раздела входят Пабло Г. Перес Гонсалес, исследователь из Центра астробиологии, и Ева Вильявер, заместитель директора Института астрофизики Канарских островов.
