В нескольких словах
Жоао Алмейда одержал победу на этапе «Итзулии», применив агрессивную тактику, вдохновленную тактикой Тадея Погачара. Энрик Мас занял второе место, обеспечив себе место на подиуме. Алмейда отметил, что эта победа стала самой важной в его карьере. Гонка прошла в сложных погодных условиях, но Алмейда высоко оценил качество дорог в Стране Басков.
Жоао Алмейда выигрывает этап
Жоао Алмейда въезжает на улицу Торибио Эчебарриа с Энриком Масом на колесе, и гонщик Movistar не оспаривает его победу, поэтому он поднимает кулак в триумфе и завершает неделю, в которой после 19 часов благоприятной для велосипедистов погоды ему приходится преодолевать последний этап, полный опасных и скользких спусков, под дождем, который придает его победе эпический тон. Но это всего лишь финальное фото гонки с хорошей погодой, без климатических трудностей для гонщиков, даже с жарой, как на Тур де Франс, в некоторые моменты. Но промокшие до нитки Алмейда и Мас прибывают в голове после переговоров, начатых майоркинцем, сорванных португальцем и заснятых телекамерами: «Ты дашь мне выиграть?» — спрашивает Мас. «Ты уступишь мне этап?» — настаивает он, но лидер говорит, что нет, «из уважения к моим товарищам по команде, которые так много работали», — признается он позже. Лидер Movistar понимает это и не повторяет, но поднажимает, потому что есть и приз за финиш в отрыве вместе с лидером, потому что они вдвоем прокладывают путь после того, как отодвинули Бена Хили и Дель Торо, который чудесным образом выживает после падения Скьельмосе, несмотря на то, что спотыкается о его велосипед на полном спуске. Ему удается оторвать ногу от педали и, балансируя, удержаться на трассе.
Алмейда делает дубль благодаря своей смелости, атакуя, когда, возможно, ему это и не нужно было. «Этому мы учимся у Погачара», — говорит он. «Возможно, два или три года назад я бы удовлетворился тем, что просто сидел бы на колесе, но с Тадеем учишься быть смелым».
Этап готовится на последних километрах, кружа по тому адскому кругу в окрестностях Эйбара. Снова Изуа, по своему традиционному маршруту, который с незапамятных времен велоспорта отклонялся позже к святилищу Аррате, но вместо поворота направо поворачивает налево, и незадолго до этого Липовиц, претендовавший на подиум, останавливается из-за механической поломки, и когда он может поменять велосипед на велосипед другого товарища по команде, Алмейда, Мас или Шахманн, который цепляется за гонку, как кошка за занавески, уже не там, потому что лидер, проникнутый духом желтой майки, прислушивается к советам Погачара и берет на себя главную роль. За ним следует Энрик Мас, у которого подиум еще далеко, и группа избранных гонщиков, но близка возможность удивить на этапе. Они догоняют Хили, который был впереди, чтобы попытаться повторить вчерашнюю игру, на ложных равнинах Трабакуа, широкой, пологой дороге, всегда в гору, на которой беглец видит за своей спиной преследователей.
Именно там, после того как ирландец из EF был пойман, Мас и Алмейда поднажимают, за ними следуют Скьельмосе и с большим трудом Дель Торо. На спуске к Эйбару датчанин падает, Дель Торо спасается, и окончательно уходят те, кто позже займет первые места на этапе и в общем зачете, потому что Мас хотел выиграть этап и поэтому пытался договориться с Алмейдой, но у него также была миссия попасть на подиум. Первый вариант оказался нежизнеспособным, второй — да. Он вытеснил неудачливого Липовица с подиума и поднялся на вторую ступень, а Макс Шахманн — на бронзовую.
«Это подтверждение для меня», — признается Алмейда. «Все прошло идеально, все прошло по плану, и я добился лучшей победы в своей карьере», что немаловажно в такой команде, как UAE, полной великих личностей. «Есть очень хорошие гонщики, — уверяет он, — но Матхин очень хорошо умеет этим управлять; у всех нас есть возможности», — добавляет он: «Есть конкуренция, но много уважения».
Жоао Алмейда сменяет в списке победителей «Итзулии» своего товарища по команде Хуана Аюсо, победителя 2024 года, и опровергает тех, кто бежал с баскской гонки из-за ее якобы опасных трасс: «Хотя шел дождь, здесь дороги всегда очень хорошие», хотя «всегда нужно быть осторожным».
