В нескольких словах
Мужчина провел в заключении 20 лет, подвергаясь жестокому обращению и голоду со стороны мачехи. История вызвала широкий резонанс и поднимает вопросы о работе системы защиты детей.
Пожар в Уотербери: Крики о помощи
Пожар, на тушение которого прибыли пожарные и полицейские вечером 17 февраля в доме в Уотербери (Коннектикут), оказался гораздо большим, чем просто пожар: это был тревожный призыв о помощи. 32-летний мужчина, заключенный своей мачехой в комнате на двадцать лет, подвергавшийся голоду и лишениям — от медицинской или стоматологической помощи до прогулок и солнечного света и свежего воздуха — поджег бумагу для принтера, смоченную гелем-антисептиком для рук, чтобы сбежать из дома, где жена его отца заперла его, когда ему было одиннадцать лет. Когда его спасли, он весил 30 килограммов, что крайне мало для его роста 1,75 метра.
Нательные камеры офицеров, прибывших на место происшествия, детально запечатлели логово, где выживал молодой человек, в то время как его мачеха, 56-летняя Кимберли Салливан, была арестована и впоследствии освобождена под залог в 300 000 долларов после того, как заявила о своей невиновности в похищении и нанесении тяжких телесных повреждений и обвинила в заточении своего мужа и биологического отца жертвы, прикованного к инвалидному креслу до своей смерти в 2024 году. Ужасающая жизнь в заточении и злоупотреблениях, которые пережил мужчина, чья личность не раскрывается, является сборником извращений: ни один из экспертов, участвовавших в деле, которое все еще открыто, не понимает, как мальчик не умер от голода или отсутствия ухода.
Когда Салливан позвонила пожарным, она сообщила им, что ее пасынок, которого бросила биологическая мать, когда ему было два года, находится внутри дома, тяжело раненый. «Он как будто без сознания, как будто не в себе», — сказала женщина оператору службы экстренной помощи. Первая спасательная команда, однако, обнаружила, что он в сознании и отвечает на их вопросы, но его рассказ потряс их. «Я хотел быть свободным», — пробормотал он, укрывшись в задней части машины скорой помощи, где ему оказали помощь от отравления дымом и доставили в ближайшую больницу. «Я не принимал душ больше года».
По словам следователей, ему предоставляли лишь минимальное количество еды и воды в качестве обычной диеты, «что привело к его крайнему истощению». Он не получал медицинской или стоматологической помощи в течение всего времени, пока находился в заключении внутри дома, скромного двухэтажного деревянного строения.
Тихий пригородный район Уотербери, покрытый снегом, превратился в черную дыру с противоречивыми версиями мачехи и пасынка. Салливан, в пижаме и больше обеспокоенная тем, чтобы спасти своего маленького питомца, заверила офицеров, что дверь камеры мужчины не была закрыта во время пожара и что обычно он имел свободу выходить из комнаты (по ее словам, ему разрешалось делать это только для выполнения домашних обязанностей). Ее объяснения не убедили ни полицию, ни парамедиков, и обнаружение комнаты наказания, склада размером 2,5 на 2,5 метра, запертого фанерой и навесным замком, привело к аресту женщины.
Остальная часть дома, согласно описанию сотни фотографий, сделанных полицией и обнародованных через месяц после инцидента, была малопригодна для жизни. Комнаты в беспорядке и обветшалые из-за отсутствия ухода; плесень повсюду, сломанные полы и ковровые покрытия, покрытые мусором, что указывает на спираль пренебрежения и невнимания, в которой, должно быть, жили в последние годы женщина, ее муж-инвалид и его сын. Комната, выкрашенная в розовый цвет, заваленная хламом и вещами, указывает на явный синдром Диогена у мачехи или, возможно, также у ее мужа. Адвокат женщины утверждает, что фотографии не доказывают злоупотребления или жестокое обращение. «Где наручники? Где цепи? Где признаки обездвиживания? Эти фотографии поднимают много вопросов, если смотреть на них объективно», — сказал он в заявлениях местным СМИ. «Когда станут известны все детали [произошедшего], станет ясно, что она не такая злодейка, как говорят».
Но помимо предполагаемой вины женщины и явного статуса жертвы молодого человека, что-то сломалось и в обществе. Как школа, в которую он ходил в детстве, не сообщила о его отсутствии? Почему ни один семейный врач ничего не сказал? А соседи, родственники, одноклассники? Согласно первым расследованиям, которые все еще продолжаются, опасения по поводу благополучия мужчины возникли, когда он был еще ребенком. В ходе расследования полиция обнаружила в своей системе уведомление о двух инцидентах по этому адресу в 2005 году, завершившихся без подозрений.
Бывший директор начальной школы и его команда связывались с Департаментом по делам детей и семей Коннектикута не менее 20 раз несколько лет назад, потому что его одноклассники были обеспокоены им, не видя его. Департамент признал, что у него есть архивные записи о семье, после того как он заверил в обратном из-за политики удаления документов каждые пять лет. Сам ребенок был дважды опрошен должностными лицами департамента, прежде чем его мачеха забрала его из школы, но он ответил им, проинструктированный или под угрозой со стороны нее, что все в порядке. Полицейские проверки того времени не выявили ничего подозрительного, и два зарегистрированных инцидента были закрыты.
Мужчина помнит, что последний раз он выходил из дома в 14 или 15 лет с отцом, который еще ходил. После смерти его отца в 2024 году заточение стало более суровым, и он мог выходить во двор только на минуту в день, чтобы выпустить собаку. Остальное время, от 22 до 24 часов, он оставался запертым в своей комнате, пояснила полиция. «Наступил момент, когда единственным разом, когда он выходил из дома после смерти своего отца, было выпустить семейную собаку в задней части дома», — сказала полиция.
Пока год назад он не нашел зажигалку в куртке, принадлежавшей его отцу, как он объяснил властям, и не начал разрабатывать план побега. Мужчине, который вернул себе свободу, но не свою жизнь, предстоит долгий процесс физического и психического восстановления, чтобы исцелить ужас, если это возможно. Потрясенные его историей, полицейские и следователи, участвовавшие в деле, организовали сбор средств, чтобы купить ему одежду, книги и предметы, которые могли бы сделать его существование немного более комфортным и начать преодолевать картину «продолжительных злоупотреблений, голода, серьезной халатности и бесчеловечного обращения».
