В нескольких словах
Мария Мендес, центральная защитница «Реал Мадрид» и сборной Испании, рассказывает о своей результативности, растущей роли в национальной команде под руководством Монтсе Томе и важности предстоящих матчей Лиги Наций против Португалии. Она также делится деталями своей карьеры, начиная с «Овьедо» и заканчивая переходом в «Реал Мадрид», и отмечает значительный рост женского футбола в Испании, вдохновляющий новое поколение игроков.
В Испании нет ни одной защитницы, которая забила бы больше голов в этом сезоне, чем Мария Мендес (Овьедо, 23 года). Центральная защитница «Реал Мадрид» и сборной забила пять мячей, столько же, сколько и её одноклубница Ольга Кармона, и все – головой. «Стандартные положения тоже могут решать исход матчей. Это аспект, над которым я работала и в котором решила помочь команде», — рассказывает о своей игре в воздухе футболистка из Астурии, ставшая ключевой фигурой в обороне «сливочных» с момента прихода в клуб прошлым летом и всё более важным игроком в «Красной фурии» под руководством Монтсе Томе.
В пятницу сборная Испании сыграет с Португалией (20:45, La1) в Пасуш-ди-Феррейра — небольшом городке недалеко от Порту — в рамках Лиги Наций. Два матча против португальской сборной — следующий состоится 8 апреля на стадионе «Балаидос» (Виго) — приобрели особую важность после неудачи Испании на «Уэмбли». Чемпионки первого розыгрыша турнира, где только лидеры групп выходят в финал четырёх, оступились. «Команда провела хороший матч против Англии. У нас было много моментов, но мы их не реализовали, а они забили из-за нашей ошибки. Мы доминировали большую часть времени, но результат не пришёл», — объясняет Мария Мендес поражение, которое оставило Испанию на третьем месте с тремя очками, отставая на одно очко от Португалии (у которой травмирована молодая звезда «Барселоны» Кика Назарет) и от самих «львиц».
После проблем с реализацией в матче с Англией, а также в игре против Бельгии, где удалось вырвать победу в последний момент, Томе вернула в сборную спустя год опытную нападающую Эстер Гонсалес, а также игроков «Барселоны» Алексию Путельяс и Патри Гихарро, пропустивших предыдущий сбор из-за травм. «Иногда создаешь меньше моментов, но забиваешь. Нам было трудно забить, но я думаю, это вопрос времени», — говорит Мендес на вопрос о том, есть ли у команды проблемы с завершением атак.
Центральная защитница начинала в молодёжных командах «Овьедо», где также играл её брат Мигель. Она ходила смотреть на его матчи каждые выходные, пока однажды не сказала родителям, что тоже хочет играть в футбол. Мария Мендес быстро прогрессировала. В 2019 году, в 18 лет, она дебютировала в Примере с «Депортиво», когда клуб из Ла-Коруньи, где также играли Тере Абельейра и Афинея дель Кастильо, впервые вышел в высший дивизион. Команда долгое время лидировала в таблице и заняла историческое четвертое место.
Уже через сезон она перешла в «Леванте». В валенсийском клубе, с которым она дважды выходила в Лигу Чемпионов, её выбрали капитаном, когда ей было всего 20 лет. «Есть люди, которые, несмотря на молодость, обладают лидерскими качествами. Я всегда воспринимала это как часть амбиций, а не столько ответственности. Характер, рост и обучение у окружающих тебя людей помогают набирать авторитет», — объясняет она.
Её связь с «Леванте» и Валенсией побудила её принять участие в помощи пострадавшим от наводнения (ДАНА), которое в конце октября прошлого года унесло жизни более 220 человек и опустошило почти 80 населенных пунктов, в основном в Валенсийском сообществе. «Я старалась помочь, как могла, потому что не могла поехать туда лично, только отправляла еду или участвовала в благотворительных акциях», — вспоминает она. После четырёх сезонов в клубе из Валенсии («мне очень больно видеть его в таком состоянии», — говорит она о проблемах команды из-за недостатка инвестиций в женскую секцию), Мендес прошлым летом перешла в «Реал Мадрид». «Этот переход дал мне толчок, особенно возможность соревноваться на европейском уровне. Я думала, будет сложнее, но очень хорошо адаптировалась», — говорит третья полевая игрок «сливочных» по количеству сыгранных минут (2575), уступая только своей партнёрше по центру обороны Маэль Лакрар (2876) и Ольге Кармоне (2638), по данным Opta.
Придя в «Реал», она воссоединилась с Афинеей дель Кастильо, одной из своих лучших подруг с тех пор, как они вместе играли в Ла-Корунье, а затем и в сборной. «Когда мы уходили из «Депортиво», мне было трудно прощаться, потому что она была очень важным для меня человеком. Когда я сказала ей, что возможен переход [в «Реал»], это была огромная радость. Так и живем, не расстаемся ни на день», — шутит она. Кроме того, «Реал» стал шагом вперёд в карьере игрока, которая с детства боготворила Серхио Рамоса: «Я очень болею за «Мадрид», всегда болела, и Рамос всегда был символом». Мендес, родившаяся в 2001 году, принадлежит к первому поколению, у которого уже были женские кумиры, и она также следила за Ирене Паредес и Мапи Леон.
«В Испании всё больше девочек получают лицензии и хотят играть в футбол. В значительной степени это наша заслуга. Видеть, как девочки кричат имена Алексии или Айтаны, или любой моей товарищки по команде, наполняет гордостью. Женский футбол продолжает расти, привлекая не только девочек, но и мальчиков, родителей, бабушек и дедушек...», — считает она.
«Реал Мадрид», как и она сама, прогрессировал в этом сезоне, выйдя во второй раз в четвертьфинал Лиги Чемпионов, уверенно занимая второе место в Ла Лиге и, наконец, в марте обыграв «Барселону» после 18 поражений подряд. «Когда класико за класико тебе проигрывали или громили, ты всегда шла на матч с мыслью: «Неужели это повторится?» Как бы ты ни готовилась, тебя ждал удар, столкновение с реальностью. Но в том матче, когда на нас было меньше всего давления, когда мы играли спокойнее, не думая о том, что было раньше или что может случиться потом, а сосредоточились на самой игре, всё получилось, и мы выиграли», — объясняет центральная защитница, надеясь, что клуб скоро сможет завоевать свой первый титул в истории.
Мария Мендес, уже выигрывавшая с молодёжными сборными Испании Чемпионат мира и Европы U-17, выходила в стартовом составе как в матче против Англии в феврале, так и в товарищеском матче против Франции в декабре — двух последних крупных играх команды. «Монтсе [Томе] очень близка к игрокам, старается много разговаривать и много корректировать с помощью видео, и это помогает понять, чего она требует на поле», — говорит футболистка из Астурии о тренере, под руководством которой её значимость в команде возросла. «Могу сказать, что это мой лучший сезон», — добавляет центральная защитница, которая претендует на место в старте на главном турнире для Испании в 2025 году: «Мы возвращаемся с Олимпиады, которая была не самой удачной, и на Евро мы хотим реабилитироваться».
