В нескольких словах
Асаи — жизненно важный источник дохода в бразильской Амазонии, но растущий мировой спрос ведет к монокультурам и угрожает экосистемам. При этом внедряются устойчивые методы выращивания и переработки, обеспечивающие экономическое развитие региона.
Асаи, прозванное «черным золотом» Амазонки, стало жизненно важным источником дохода для тысяч семей в бразильском штате Пара. Этот природный ресурс преобразил жизнь многих сообществ и укрепил экономическую основу региона.
Однако растущий мировой спрос на ягоды асаи спровоцировал расширение плантаций и трансформацию лесов в устье Амазонки. Ранее богатые видами прибрежные леса (várzea) теперь заменяются монокультурами асаи. Биолог Мария Баррос из Национального института науки и технологий предупреждает, что при плотности более 160-180 пальм на гектар экосистема теряет разнообразие и функциональность. Это ставит под угрозу хрупкий баланс одного из самых богатых регионов планеты.
Сборщики асаи, известные как «пеконейрос», сталкиваются с изнурительной задачей: они взбираются на пальмы высотой 20-25 метров, используя примитивную, но эффективную технику. С помощью мачете и «пеконьи» — ленты или веревки, иногда сделанной из листьев самой пальмы, которую привязывают к ногам, — они поднимаются на вершину, где находятся грозди ягод. Один сборщик, такой как Джоннилсон Лира Коста, может подниматься 15-30 раз в день в сезон, собирая от восьми до десяти мешков ягод весом по килограмму каждый. Эта работа утомительна и рискованна, требует сноровки, силы и опыта.
На острове Маражо, крупнейшем речно-морском острове в мире, группа фермеров, выращивающих асаи, работает с экспертами государственной сельской помощи Emater над устойчивым управлением плантациями. Они проводят инвентаризацию лесов и выборочную расчистку, чтобы «открыть небо» для леса, облегчить сбор урожай и обеспечить доступ солнечного света. Цель — поддерживать ответственное производство с минимальным воздействием на окружающую среду.
Собранные ягоды доставляются на лодках в Белен, столицу штата, где рабочие загружают огромные объемы фруктов на рынок для быстрой продажи, пока этот хрупкий продукт не испортился.
На оживленном рынке Порто-ду-Асаи в Белен-ду-Пара ягоды собирают и продают в различных единицах: «лата» (около 4-5 кг, для оплаты «пеконейро»), «корзина» (больший контейнер для сбора в лесу, 3-4 «латы») и 15-килограммовый мешок (стандартная единица для оптовой торговли). «Пеконейрос» обычно получают от 10 до 30 реалов (1,6-4,8 евро) за «лату», в зависимости от качества, сезона и транспорта, зарабатывая до 300-600 реалов в день (49-98 евро).
Бразилия является основным производителем, потребителем и экспортером асаи. В 2024 году страна произвела 1,74 миллиона тонн на 262 тысячах гектаров, причем 90% этого объема пришлось на штат Пара, где производство выросло с 756 000 тонн в 2010 году до более чем 1,5 миллиона. Экспорт увеличился с одной тонны в 1998 году до более чем 61 000 тонн в 2024 году.
Процесс получения мякоти асаи начинается с отделения и отбора плодов, удаления гроздей и примесей. Затем следует промывка и дезинфекция гипохлоритом. Мякоть размягчается в горячей воде и извлекается вручную или с помощью депульпатора. После этого её классифицируют по содержанию воды, что определяет качество и цену. Наконец, мякоть упаковывают и хранят при температуре от 5 °C до -25 °C для сохранения свежести. Большая часть асаи перерабатывается кустарным и семейным способом и продается напрямую местным «батедорес», которые её обрабатывают.
Асаи является основным продуктом на столе жителей Пара в течение многих веков. В штате Пара, его родине, он по-прежнему традиционно употребляется в чистом виде, с животным белком, таким как рыба, мука маниоки или соленое мясо, составляя неотъемлемую часть ежедневного рациона. Это сильно отличается от того, как его подают в остальной части страны и в Европе, где его используют как основу для мисок с фруктами, гранолой или шоколадом.
Рынок Вер-о-Песо в Белене является ключевым историческим и коммерческим центром для асаи. Каждое утро лодки, груженные огромными корзинами асаи, причаливают к его пристани. Однако высокая внешняя потребность приводит к тому, что асаи становится менее доступным для местных сообществ. Сегодня он уже не так доступен, как раньше. Литр, который 15 лет назад стоил два реала (0,33 евро), теперь может стоить от 25 до 40 реалов (от 4 до 6,5 евро).
Компания Açai Amazonas, один из крупнейших производителей в стране, выращивает пальмы асаи на твердой почве. Изначально добыча асаи осуществлялась исключительно речными жителями. Но с 1990-х годов начали внедряться методы управления местными плантациями асаи и культивирования на пойменных и твердых землях.
По словам Гильерме Мачадо, руководителя отдела маркетинга Açai Amazonas, благодаря ирригации и технологиям, возможно более безопасное и эффективное производство, избегаются несчастные случаи, связанные с подъемом на деревья, и обеспечивается устойчивый процесс с отслеживаемостью и годовым объемом производства около 30 000 тонн.
