В нескольких словах
Ученые NASA обнаружили признаки возможной жизни на Марсе, но для подтверждения требуются дальнейшие исследования и доставка образцов на Землю. Открытие может повлиять на планы по освоению космоса.
Американское космическое агентство NASA объявило об обнаружении химических и геологических следов на поверхности Марса, которые могут указывать на наличие жизни. Однако ученые признают, что для подтверждения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования и доставка образцов на Землю.
Открытие было сделано марсоходом Perseverance в кратере Jezero, где миллиарды лет назад существовало озеро и речная система. В ходе исследования долины Neretva марсоход проанализировал выходы породы формации Bright Angel, состоящие из глинистых пород и конгломератов, образованных отложениями воды.
Ученые обнаружили органические вещества (углерод) в нескольких образцах, особенно в объектах, получивших названия Водопады Чевайя, Храм Аполлона и Луга Валгалла. Это органическое вещество могло вступить в реакцию с минералами, присутствующими в породах, образуя «бросающиеся в глаза» пятна в форме узелков и другие зеленоватые пятна, напоминающие леопардовую кожу, которые NASA уже выделяло как интересные образцы в поисках следов жизни.
Perseverance собрал образец этих пород, получивший название Сапфировый каньон, и поместил его в герметичную капсулу, которая будет оставлена на поверхности кратера до прибытия новой роботизированной миссии, которая сможет забрать его и доставить обратно на Землю для более детального анализа.
Ученые отмечают, что вероятность того, что эти находки связаны с наличием жизни, немного выше, чем вероятность того, что они являются результатом инертного химического явления. Однако пока невозможно исключить ни одну из гипотез. Анализ в земных лабораториях позволит точно определить, являются ли обнаруженные минералы и органические вещества действительно признаками прошлой жизни.
«Обнаружение возможной биосигнатуры на Марсе имеет глубокие последствия для поиска марсианской жизни, но также требует осторожности и дополнительных исследований, прежде чем мы сможем утверждать, что жизнь существовала на планете в какой-то момент времени», — пояснил один из авторов исследования. «Крайне важно продолжить программу возврата образцов на Землю, где эти образцы можно будет анализировать и характеризовать с помощью гораздо более полных и продвинутых инструментов, чем те, которые у нас есть на Марсе».
Публикация открытия состоялась в среду с презентацией на пресс-конференции исполняющим обязанности администратора NASA Шоном Даффи, начальником научной службы агентства и другими учеными, ответственными за открытие.
По мнению исследователей, узелки и пятна, известные как зоны реакции, могли образоваться в результате биологических процессов, аналогичных тем, которые генерируют вивианит и сульфиды железа на Земле из микроорганизмов, потребляющих железо и сульфаты. Существуют возможные небиологические химические процессы, которые могли бы объяснить образование этих минералов, хотя они менее вероятны, учитывая условия, наблюдаемые в марсианском кратере.
Среда, в которой образовались эти породы, была водной и относительно мягкой, что позволило химическим реакциям развиваться и сохранять органические вещества.
С момента приземления на Марс в 2021 году Perseverance исследовал различные ландшафты кратера Jezero в поисках отложений и пород, которые могут доказать, что на Марсе когда-то были живые существа. Он накопил 30 образцов, которые он разместил на поверхности, и у него есть еще шесть контейнеров, которые он оставляет для новых материалов.
Большой вопрос заключается в том, сможет ли США получить эти образцы раньше, чем их главный соперник в космосе, Китай. Миссия Sample Return, запланированная много лет назад, на которую уже потрачены миллиарды долларов, была запланирована на какое-то время в следующем десятилетии и будет осуществляться в сотрудничестве с Европейским космическим агентством. Приход Дональда Трампа к власти расстроил и без того пошатнувшиеся планы: президент хочет научных миссий NASA и отменить миссию по сбору образцов. Согласно нескольким внешним анализам, эта миссия не сможет быть выполнена до 2040 года, что будет означать прибытие после Китая, который планирует запустить свою роботизированную миссию туда и обратно на красную планету между 2028 и 2030 годами. Чтобы не отставать, Соединенным Штатам придется уточнить свои планы и приступить к их выполнению до конца следующего года, и даже в этом случае.
Это открытие является важным шагом в поиске жизни за пределами Земли и подчеркивает необходимость дальнейших исследований и международного сотрудничества в области освоения космоса.
