Почти все ответы на проблемы «Реала» были видны с самого начала. Финальная жалоба Карло Анчелотти после матча в Барселоне слово в слово повторяла то, что он произнес 18 августа в Пальма-де-Мальорке: «Мы должны лучше защищаться». Весь сезон «сливочные» провели, запертые в своих летних проблемах. 11 дней, прошедшие между первой осечкой в Сон Моиш (1:1) и второй на Канарских островах в Лас-Пальмасе (1:1) 29 августа, в конечном итоге объясняют значительную часть их текущего спада.

Те две ничьи повлияли на настрой тренера, который увидел, что команде будет сложно наверстать упущенное. Его анализ тех матчей оказался признанием наличия очевидных дыр в игре, для которых итальянец так и не нашел решения.

«Из этого матча можно многому научиться, потому что было совершенно ясно, в чем наша проблема», — предупреждал Карлетто на Мальорке. Тогда он впервые упомянул «отсутствие» и «отношение». Двумя турами позже, на стадионе «Гран Канария», он признал футбольные недостатки. «Игра медленная, мало подвижности», — говорил тренер. Оборона и креатив — две основные слабости, которые разъедали «Реал» еще до того, как серьезные травмы Карвахаля (5 октября) и Милитао (9 ноября), а также отсутствие усилений, усугубили ситуацию.

Недавний спад команды наглядно продемонстрировал уязвимость «меренгов». В недавнем матче «Реал» сделал всего 18 точных передач на чужой половине поля в первом тайме, в то время как соперник — 144. Это огромная разница, несмотря на разницу в моделях игры команд. Во втором тайме «сливочные» поднялись до 57 пасов, а соперник остался на схожей отметке (134). Эта дистанция подчеркивает огромные трудности команды Анчелотти в контроле мяча, что чрезмерно оголяет оборону. Приобретение нового полузащитника, похоже, пока не входит в число приоритетов клуба.

Без способности связывать передачи под прессингом, ослабленный защитный щит команды разлетелся в пух и прах. Соперник, в 17 минутах между 0:2 и 3:2, забил три гола и вынудил Куртуа сделать три сейва. «Реал» повел 0:2 на 15-й минуте и не нанес следующего удара по воротам до 56-й. Поредевшая защита была обременена очень хрупкой оборонительной системой, о чем итальянец говорил еще на Мальорке, когда все игроки были здоровы, а также серьезными индивидуальными ошибками. «Нельзя забывать, что отсутствовали пять защитников. Нельзя этого забывать», — настаивал Карлетто. К тому же, команда столкнулась с новыми потерями.

Команда стала пропускать в среднем 1,05 мяча за игру в чемпионате, тогда как в прошлом сезоне этот показатель составлял 0,7. Эта утечка голов соединилась, вопреки ожиданиям после потенциального перехода Килиана Мбаппе, с меньшей атакующей продуктивностью. Количество забитых мячей в среднем упало с 2,3 в прошлом сезоне до 2,05. Отсутствие очевидной согласованности между некоторыми игроками, чья оборонительная невнимательность (обоих) стала одной из главных причин проблем в обороне, выглядит одной из срочных задач.

Визиты на Мальорку и в Лас-Пальмас усилили беспокойство Карло Анчелотти еще в августе, в сезоне, где физическая подготовка также стала причиной напряженности между тренерским штабом и тренером по физподготовке Антонио Пинтусом. Класико, кажется, поставили точку в невыразительной игре команды, которая не смогла одержать в чемпионате более четырех побед подряд и которая против сильных соперников выглядела уверенно только благодаря консерватизму Симеоне и мягкости некоторых команд.

Анчелотти, несмотря на диагностику и публичное предупреждение уже после второго официального матча, не свернул с выбранного пути и настаивал на том же составе и тактике в ожидании поворота, который, когда появился (например, в матче против «Сити»), быстро сошел на нет. В декабре, в редкий момент затишья, он дал еще одно предупреждение: «[В прошлом сезоне] мы выиграли Лигу и Лигу чемпионов. Летом приходит лучший игрок мира. Все думают, что это будет прогулка. Один плюс один — это два. Но один плюс один в футболе не всегда два».