Аэропорт Ньюарк Либерти Интернешнл (Newark Liberty International), расположенный недалеко от Нью-Йорка и выполняющий функции третьего по загруженности хаба мегаполиса, уже более десяти дней находится в состоянии хаоса. Массовые задержки и отмены рейсов вызывают серьезные вопросы о безопасности воздушного транспорта.

По данным мониторинговых сервисов, задержки достигали в среднем до четырех часов, а в отдельные дни — почти шести. Так, только за один из последних дней 377 рейсов прибыли или вылетели с опозданием, а 150 были отменены.

Причины такого коллапса многофакторны. Помимо общенациональной проблемы нехватки авиадиспетчеров в США, ситуация усугубилась недавней забастовкой диспетчеров именно в Ньюарке, а также закрытием одной из взлетно-посадочных полос на ремонт до середины июня. Однако одной из ключевых проблем стало критически устаревшее технологическое оборудование.

По словам официальных лиц, центр управления воздушным движением в Ньюарке "хронически недоукомплектован персоналом на протяжении многих лет". Федеральное управление гражданской авиации (FAA) признает нехватку диспетчеров основной причиной задержек. Попытки FAA решить эту проблему, например, путем переноса функций по контролю за прибытием и отправлением рейсов из одного центра в другой, привели к критическим моментам, включая потерю радиолокационных сигналов и радиочастот, что стало причиной стресса и увольнений среди персонала башни управления.

Аэропорт Ньюарк, являющийся одним из крупнейших хабов для авиакомпании United Airlines, вошел в 2024 году в топ-15 самых загруженных в стране. United Airlines оказалась среди наиболее пострадавших перевозчиков: в один из дней компания задержала 232 рейса и отменила еще 35, что вынудило пассажиров переносить поездки на рейсы, также подверженные массовым замедлениям.

Проблемы аэропорта напрямую связаны с технологическими сбоями. Как признал министр транспорта США, система, используемая для управления воздушным движением, "невероятно устарела". "Мы используем дискеты. Мы используем медные кабели. Система, которую мы используем, неэффективна для контроля такого объема трафика, который у нас есть сегодня", — заявил он, успокоив при этом путешественников, что система безопасна, но ее возраст проявляется исключительно в задержках и отмене операций. Недавний сбой радаров привел к 68 отменам и более 400 задержкам.

Власти США приняли меры по обновлению технологий и устранению функциональных сбоев, усугубляющих хаос. Однако полная замена устаревшей системы на "передовую", по обещаниям министра, может занять от трех до четырех лет.

Проблема нехватки персонала в авиадиспетчерской службе носит общенациональный характер. По оценкам профсоюза, для нормальной работы без задержек США требуется дополнительно 3000 авиадиспетчеров. В Ньюарке дефицит превышает 20%. Представители авиакомпаний и профсоюзов призывают сократить количество запланированных рейсов в аэропорту Ньюарк из-за критической нехватки квалифицированного персонала, численность которого по всей стране находится на самом низком уровне почти за 30 лет.